天台山有个后生叫五儿，自幼死了父母，十一二岁，就给财主丁大鼻子家打柴，人便叫他柴郎。丁大鼻子有个婢女叫弄儿，比柴郎小两岁，很快，两人就成莫逆之交。
星移斗转，柴郎长成一个健壮的小伙子；弄儿也是出水芙蓉，亭亭玉立，两人便山盟海誓：柴郎非弄儿莫娶，弄儿非柴郎不嫁。然而，天有不测风云，这年春天，丁大鼻子要纳弄儿做妾。弄儿泪流面地找到柴郎说：五哥，我们怎么办！柴郎不假思索地说：逃，逃出这个虎狼之窝！两人便逃出
丁府。丁大鼻子气得五官挪位，即令家丁追赶。柴郎和弄儿逃到飞云涧，被一条深渊挡住去路，眼见追兵将至，弄儿哭道：五哥，我们逃不走了；弄儿生是你的人，死是你的鬼，这里去了！说着，跳进深不见底的飞云涧。
柴郎见弄儿跳了深涧，大哭一场，也就纵身一跳，追随弄儿。可是，半崖一棵大树把他挂住，任凭柴郎如何挣扎，也挣脱不开。
家丁追到飞云涧，见涧边撇着柴郎和弄儿的鞋袜，断定他们跳涧身亡，就回府交差去了。家丁一走，涧边走来一个白胡老头，他把自己的衣袖伸给柴郎，衣袖竟然随伸而长，一直伸到柴郎眼前，老头道：小兄弟，你命不该死，抓住袖头，老朽救你上来！ 柴郎将信将疑地抓住老头袖头，老头像拎鸡毛一样把他提了上来。柴郎到了涧顶才看清楚：老头鹤发童颜，堂堂一表，凛凛一躯。不禁愕然，纳头拜道：老爷爷莫非是神仙？这么轻松就把柴郎救了上来！
老头捻须而笑：不必多问，从这里往西，有一条大道，会找到你要得到的东西！说着，便从柴郎眼前消失。柴郎大哭一场，顺着老头指引的方向向西走去，没走多远，就被一座猛恶树林挡住去路。柴郎没敢贸然进入，坐在一块大石头上歇乏，却见不远的地方有具男尸，虫溲蝇盯，十分寒碜。柴郎长叹一声：看来是个相公，年纪轻轻，怎么就暴尸荒野，我不妨将他掩埋，也算做件善事！于是，就在天台山二道沟挖了个坑，将尸首掩埋起来。刚一埋好，就听身后有人说话，柴郎回头去看，一个清俊后生正向这边走来。
柴郎一怔，后生已到他的眼前，只见他深鞠一躬道：兄长使小弟入土为安，小弟感激不尽。这里有一百两银子，望兄长笑纳！说着，将一包银子递上前来。
柴郎惊得后退三步，用手指着后生说：原来你是鬼？我怎能要你的银子！后生哈哈笑道：人鬼没有区别，有些人活着是鬼；有些人死了变成鬼魂，但他依然是人！兄长不必推辞，收下银两吧！柴郎摇摇头：我平白无故要你银子干嘛？后生笑道：兄长有所不知，小弟本是征西元帅胡品手下的大将原鸿，因和虎威将军张能争功，被那厮以叛逃罪诬陷，用毒酒谋杀，抛尸荒野。若非兄长相助，小弟的冤魂还将四处漂荡。现在，我的冤魂终于有了归宿，为感谢兄长善举之恩，小弟才送你一百两银子，叫你去干一件惊天动地的大事！
柴郎听得目瞪口呆，原鸿道：过几天，胡品将军的兵马将溃败依林沙漠，兄长拿上银子速购一千只大缸盛满水，将有意外收获！兄长赶快行动，有困难我会帮你！
柴郎半信半疑，但见手中的银子是真的，便照原鸿的话去做。他很
快买来一千只水缸拉到依林沙漠装满水，就有一支军队败逃过来。军士见荒漠里突然冒出水来，又惊又喜，围住水缸痛喝酷饮。这时候，队伍里站起一个红袍将军，他就是征西元帅胡品。胡元帅拔剑一挥：众将士听令，由于七天喝不上水，我们才被番兵打败。现在天赐神水，救了全军，大家要一鼓作气，将敌军歼灭在沙漠将士们精神抖擞，齐喊一声愿为元帅效力！纷纷执枪上马，向敌营杀去这一仗胡军大胜，胡元帅兴奋之余，才想起送水之人，便让军士寻找。军士领来柴郎，胡品问明因由，不觉瞠目结舌：这人怎知我军因水溃败？看来是神力所助。这么想着，和颜悦色地对柴郎说：壮士救我全军，本帅要重重谢你，请问，是想做官，还是要钱！柴郎到了这份上，还真没了主意。突然，耳畔响起原鸿的声音：钱不要，官不做，请把小姐嫁给我！柴郎照原鸿的话说了一遍，胡元帅默然不语。突然，旁边闪出虎威将军张能，张能正在
追求元帅千金，听柴郎这般来说，勃然大怒，一把揪了柴郎，当胸一拳，将他打翻在地。胡元帅见张能逞凶，怒斥道：大胆张能，岂能无理？柴郎是全军救命恩人，怎能这般待他？柴郎这才知道，打他的就是张能，不由得怒从心起，大声喝道：好个恶奴，害了原鸿不说，今日又对我使横！