这一年，淮湖城一带遭遇了前所未有的大饥荒。因受灾百姓太多，朝廷一时间乱了手脚，救了这头落那头。又因为交通不便、国库空虚等原因，淮湖城迟迟等不到救济粮，已经有人饿死。

望着街上瘦骨嶙峋的灾民，大粮商白子瑜辗转反侧，一夜未眠。天亮后白子瑜做出一个重大决定：开自家粮仓赈灾。可他一个人浑身是铁也打不了几根钉啊，他决定邀请同行一起行此善举。

经过一番比较，他选定几个老友可做同道。这几人不仅实力雄厚，而且多年来关系不错，平素见他们也热衷慈善，相信会同声相应的。

可是他发现自个儿错了，几家跑了一趟，竟然没有一个同意的。不但不同意，对方听闻白子瑜的来意后，脸上的表情就好像白日见了鬼。

其中一个说：“你要开仓放粮？还要我也跟你一起赈灾？你不是疯了吧？你知道现在粮米是什么价吗？粒米粒珠知不知道？”

白子瑜恳求说：“我当然知道自己在做什么。但我更知道‘国难当头，匹夫有责，你就忍心看着父老乡亲饿死吗？几十年前的一场大灾荒，咱淮湖饿死了上千人，惨状至今历历在目；百多年前，同样因为灾荒，咱淮湖十室九空，几乎断送淮湖的根；再远时候……”

对方不耐烦地打断他：“我当然也不忍心，可我拖家带口的也要过日子好不好？”

白子瑜还不死心，继续苦苦相劝：“可是，仁兄，咱们平时不是经常互勉要多做善事吗？”

对方扭过脸去：“那只是说说而已，你还当真了。再说，善事嘛，确实是要做的，但做小不做大，做大了伤筋动骨。你现在要我开仓赈灾不是伤筋动骨，那是要我的命！恕我办不到。白兄，我有句良言相劝，你既如此急功好义，不如做个表率好了，干吗非要拉别人一起下汤锅？我还有事，不奉陪了。”

白子瑜只得告辞，出得门来禁不住满心悲凉，原来世间表里不一的人多了去了。可他转念又想：人家不肯开仓放粮是人家的事。都是本钱来的，谁家不是要养活一大家子呢？放粮是情分，不放粮是本分，以道德之剑要挟他人，同样不道德。

既然你们不干，我一个人干好了。

主意拿定，白子瑜立即开设粥棚，账房、工人起初听到这个消息简直不敢相信自个儿的耳朵，这不是往外撒米，这是在撒白花花的银子啊！白子瑜正色说道：“财因百姓聚，还应为百姓散，眼睁睁看着父老乡亲饿死是粮商之耻，天理难容，我做不到！”

工人们不由得热泪盈眶，纷纷说：“听老爷的！我们支持老爷，从今日起我们薪俸减半。”

白子瑜当即亲持勺子为灾民施粥。听到这大好消息，灾民成群结队而来，一时间粥棚前排成长龙。可是，十几天一过，白子瑜最担心的一幕发生了：灾民有增无减，朝廷救济粮依旧不见影子，而自家的粮仓已经空了。

在白子瑜开设粥棚时，众多粮商个个抄着袖子在一旁看热闹，还不忘冷嘲热讽。现在见白子瑜拿不出米了，于是说起了风凉话“：我说，你不是挺能耐的吗？倒是继续熬粥啊，怎么不熬了？我们是心狠，就你急功好义，把我们全比下去了，那就继续啊，怎么停了？”

长长的饥民队伍中有奄奄一息的白发老者，有嗷嗷待哺的怀中婴儿，如果坐视不理，倒毙街头者将不在少数。看着眼前惨景，白子瑜来回踱步，脸上阴晴不定，终于停下脚，仰天叹道：“罢了、罢了，见死不救，我真的不能！”

说罢，他转脸对管家说：“取银子，到别的粮商那里购米。”

此时节买米，价格可想而知，加之一众粮商存心要拆白子瑜的台，价格更是扶摇直上。白子瑜咬紧牙关，一个字：买！

又在苦苦煎熬中度过了十几天，满城人望眼欲穿中，朝廷的救济粮终于到了，灾荒就此渡过，淮湖城竟创造一个前所未有的奇迹：特大灾荒面前，无一人饿死。