石库门中的老弄堂里，老甬家与顾大嫂家互为邻居，鸡犬之声相闻，知根知底。

老甬是个开饭店的老板，经营有道，为人正直，生意越做越红火，很快成了当地小有名气的富裕大户。

而相邻的顾大嫂家，则是一个靠出卖劳动力挣钱糊口的贫困人家。

顾大嫂有一对双胞胎男孩，大的叫前途，小的叫远大。兄弟俩聪明好学，刻苦上进，眼看马上要高考了，顾大嫂的男人老熊却在六月中旬的一天，因劳累成疾，被送进当地医院，经抢救无效，撒手人寰，不幸去世了。

家里的顶梁柱倒了，犹如晴天霹雳，更似雪上加霜。他们母子三人怎么办？两个儿子要读大学的学费从哪里来？一家人的生活来源断流了，生活怎么过呀！

这一系列问题，压得顾大嫂喘不过气来。顾大嫂因伤心劳累过度，一病不起，真是祸不单行呀！不过还算好，经医生过来确诊，是轻度的忧郁心病，休息一段时间就会好的。

苍天有眼，喜讯传来。顾大嫂的两个儿子都被清华大学录取了！

然而，顾大嫂却怎么也高兴不起来，又瘫倒在床上犯愁。她是在愁两个儿子上大学的钱从哪里来呀！

这时，邻居老甬夫妇闻讯赶过来，一是对前途、远大双双考取清华表示祝贺；二是来安慰劝导顾大嫂要保重身体，相信天无绝人之路，凡事总有解决的办法，不必过于焦虑、忧伤。

老甬夫妇走后，前途、远大兄弟从外面回来，高兴地告诉妈妈：邻居老甬叔家门口贴了一张招聘启事，上面写着一家叫“鸿福楼”的大酒店说要招聘两名员工，其条件是要具有高中以上学历，要求遵守纪律，不怕吃苦，做事认真负责，尊敬长辈，服从领导等，还要求在工作期间须吃住在酒店。兄弟俩一琢磨，认为可以试试。

顾大嫂想想自家的艰难处境，如能让孩子们在暑假里做点事情也是个锻炼的机会，便点头同意了。

第二天一早，前途、远大兄弟俩走进了“鸿福楼”酒店，只见一个戴着眼镜的中年男子走了过来，自称是该店经理，很热情地对他们说：“我们在等着你们俩呢！”

经理一边倒茶，一边让座，像是对待宾客一样，没有一点架子。

经过一番交谈之后，双方最后达成了一份协议：即服务期为一个半月，如果如期保质保量地完成了酒店所分配的工作任务，酒店当即各支付工资一万元，而且两个人可以立刻上班。

真是天上飞来的鸿运，兄弟俩喜出望外。此后，两兄弟便在这家酒店里扎实认真地工作。

兄弟俩去“鸿福楼”酒店上班后，顾大嫂在床上躺不住了，她时时在想，兄弟俩利用暑假期间打工又能赚到多少钱？还得另外想想办法去借点钱，这样才能保证兄弟俩读大学的生活费用。

她想到了富裕的邻居家老甬夫妇，于是，敲开了老甬家的门。

开门的是老甬家的保姆，见是顾大嫂，便请顾大嫂稍等一下，她忙跑去里屋报信。

老甬觉得奇怪，这顾大嫂平时是很少串门的呀？他似乎明白了顾大嫂的来意，便与老婆商量了一下，就吩咐了保姆几句。保姆走了出来，对顾大嫂说“老板没在家”。顾大嫂听了，只好返回自家去。

晚饭后，顾大嫂又去敲老甬家的门，开门的保姆见又是顾大嫂，还没等她开口说话，赶紧说“老板没在家”。顾大嫂一听老甬夫妇又没在家，心里甚是失望地回去了。