唐伯虎要进京赶考，邻村的傅员外听说后，跑来请他给京城的兄弟傅璋带封家书，唐伯虎爽快地答应了。就在这时，同窗匡亦郎也来了，唐伯虎顿时拉下了脸。
原来，这匡亦郎做人不地道，就因为家里有钱，常常挤对穷苦书生，唐伯虎就没少受他的奚落。唐伯虎正要拒客，匡亦郎笑嘻嘻地说：“唐伯虎，我要进京赶考了，听说你也去，咱就一道走吧。反正我家船也大，我不收你一文船钱，也不收你一文饭钱，可好？”
唐伯虎听了，心中一动，他正愁去京城的盘缠呢，现在匡亦郎竟主动送上门来。见他犹豫，匡亦郎说：“就算让我沾沾你这大才子的灵气，可好？”唐伯虎这才答应了。
两个人就坐船出发了。一个月后，他们来到京城，寻了家客栈住下。唐伯虎还记得傅员外的嘱托，就对匡亦郎说，他要去给傅璋送封信。匡亦郎转着眼珠说要同去，唐伯虎同意了。
两人循着信上的地址，到了一处大宅院前，上前一问，果然就是傅璋家。唐伯虎送上书信，转身要走，匡亦郎一把拉住他，在他耳边说：“你傻呀！傍上这棵大树，咱们才好乘凉啊！”
唐伯虎瞪了他一眼，说：“我唐寅靠的是自己的真本事，才不会靠什么大树！”说完，他转身就走。
这时，只听有人喊道：“贤侄名大，竟不肯在舍下喝一杯茶吗？”唐伯虎这才停住了脚步，扭头看去，只见门内走出一位器宇不凡的长者，对着他拱手行礼：“请进屋喝杯茶再走吧。”唐伯虎不好再拒绝，便跟着长者进了屋。
这位长者正是傅璋。傅璋命下人备好酒菜，与唐伯虎、匡亦郎开怀畅饮，聊至夜深。临了，傅璋对唐伯虎恳求道：“贤侄，我有个不情之请，还望你能答应。”
唐伯虎忙着说：“伯父，请讲。只要是我唐寅能办到的，定然竭尽全力。”
傅璋怅然说道：“我多年未曾回乡，思乡之情日切。早就听闻贤侄画艺高超，不知能否给我画一幅故乡山水？”
唐伯虎还没说话，匡亦郎就应道：“三日之内，定当送到。”
傅璋微笑着说：“如此甚好。”
唐伯虎和匡亦郎告辞出来，唐伯虎有些不高兴地说：“我还没说话呢，你怎么就先答应了？”
匡亦郎笑道：“唐兄，你可别犯糊涂。我都打听清楚了，傅璋现在可是吏部侍郎，咱若是考中了，能当什么官，他说了算呀。”
唐伯虎怒道：“越是如此，我越要离他远远的！”说完，他两手一背，气哼哼地走了。
匡亦郎看着他那倔样，气得直跺脚，可转念一想，又有了主意。
第二天一早，匡亦郎带着礼物，单独去拜访傅璋，一见面就说，这些都是傅员外托他们带来的，昨日未带在身边，今日特意送来。
傅璋拍了拍匡亦郎的肩，意味深长地说：“贤侄，我哥哥在信中已说，路途遥远，不好麻烦你们带啥，只有一封书信，以解思念之情。这些东西，还是请你拿回去吧。”见傅璋不肯收礼，匡亦郎只好另想他法。
匡亦郎一连跑了几天，终于攀上了礼部侍郎冯冲。冯冲收了礼物和银票后，悄悄塞给匡亦郎一张字条，让他回去准备。匡亦郎明白，这就是今年的考题了。
而唐伯虎呢，这几天还在逍遥快活。他这江南才子之首的美名，已在京城传开，举子们都想结识他，摆了许多酒会和诗文会。唐伯虎有约就应，一天到晚忙得不亦乐乎。眼看着几天过去了，他还没画画呢，匡亦郎急得要死。
这天晚上，唐伯虎醉醺醺地回来了。刚一进门，匡亦郎就把一块青砖递给他：“唐伯虎，你砸死我吧。”唐伯虎一愣：“你何出此言？”
匡亦郎说：“你不肯给傅璋画画，把他得罪了，咱们就算考中了，也不得官做，可不是生不如死吗？你把我打伤了，我回家也好有个交代。”唐伯虎叹了口气说：“也罢，我就画一幅画吧，只当还了你一份人情。”
匡亦郎欣喜若狂，忙着去磨墨。唐伯虎却一摆手，说：“京城的墨偏冷硬，哪画得出我江南婉约的风物？”匡亦郎一愣：“那怎么办？”唐伯虎笑道：“清水，足矣。”匡亦郎还愣着神儿呢，唐伯虎已铺开宣纸，拿起毛笔饱蘸了清水，在纸上画起来。匡亦郎凝神看去，唐伯虎在纸上画画写写，不过是些水印。
过了一个多时辰，唐伯虎作完了画，把毛笔一抛，对匡亦郎说：“画已作完。明日一早，你就给傅大人送去吧。”匡亦郎瞪大眼睛，怎么看那张纸上也没有一点墨迹，哪能叫画啊？他不觉给气乐了：“我说唐伯虎啊，你作的画，神仙能看懂不？”唐伯虎淡淡地说：“你看不懂，傅大人能看懂。他一时看不懂，一世能看懂。”匡亦郎也就不再多问了。
第二天一早，匡亦郎就卷了画，给傅璋送去。傅璋听说唐伯虎给他画了画，高兴得喜笑颜开。可当他打开画纸，发现只是白纸一张，不禁愣住了：“这就是唐寅给我画的画？”
匡亦郎点点头道：“他画了一个多时辰呢。他说了，你若一时看不懂，一世定能看得懂。”
傅璋若有所思地点点头，把画收了起来。
这天晚上，唐伯虎又喝酒吟诗回来，正要睡觉，匡亦郎却在旁边唠叨起来。他反复唠叨的，正是冯冲给他的考题。唐伯虎正犯困呢，被他唠叨得不胜其烦，跳起来问道：“匡亦郎，你想怎样？”匡亦郎慢悠悠地说：“我忽然想到了这个题目，不写好文章，我就不睡觉了。”
唐伯虎一把推开他，坐到桌前，提笔写了起来。不消半个时辰，文章写完，他丢下毛笔说：“别再吵我睡觉了。”说完，他倒头就睡。匡亦郎得意地一笑，忙将文稿收好。
待天一亮，匡亦郎揣着文稿，去见冯冲。冯冲看完文稿，拍案叫好：“精彩绝伦啊！这是谁的手笔？”匡亦郎实话实说。冯冲赞许地点点头道：“都说唐伯虎才冠天下，果然名不虚传，这状元非他莫属啊。”他抬头看到匡亦郎，叹口气说道：“你还是下科再来吧。”
匡亦郎忙说，他并非想考状元，只要能入榜，就心满意足了。冯冲苦笑着摇摇头说，当今皇上最怕结党，一个地方只能一个人上榜，唐伯虎才华横溢，哪还有你的份儿啊？匡亦郎不禁傻眼了。从冯冲家出来，匡亦郎很快想出了一个歹毒的主意。他跑到刑部，状告傅璋和唐伯虎相互勾结，沆瀣一气，获取考题。这是大事，一下就惊动了皇上，命刑部严查此案。唐伯虎作的文章，正是会试的考题，这是他买题的证据；而傅璋卖题所得，是唐伯虎的一幅画。这案子眼看要坐实了。
刑部差役赶到傅璋家，取回了那幅画。众人怎么看，都是一张白纸。再问唐伯虎画的什么，唐伯虎苦着脸说，他不想给傅璋大人画画，留下话柄，所以送了一张白纸。至于那文章，他真不知道是怎么回事，当晚他喝多了，啥都记不得了。
刑部把案子交给皇帝定夺。皇帝说一张白纸怎么也算不上贿赂之资，傅璋又从未打听过考题，不能定案。唐伯虎和傅璋都被放了出来。傅璋官复原职，但唐伯虎心灰意冷，收拾了行囊，不告而别。
傅璋惊魂未定，很感激那张救命的白纸，便拿到书画店去裱，却听掌柜的赞叹道：“好画啊！都说唐寅笔力直透纸背，妙不可言，真是名不虚传啊！”
傅璋忙凑过去看，只见白纸上隐约浮现出家乡的山川溪水桃花林，还有层层屋檐和袅袅炊烟，他顿觉眼眶一热，涌出泪来……