红三军先后转战竹溪多个乡镇
贺龙与红三军，仿佛对十堰有着割舍不下的情缘。1931年6月，贺龙率红三军征战十堰地区，开辟了以房县为中心的鄂西北革命根据地。1932年11月29日，贺龙经过河南、陕西，再次率红三军辗转进入十堰地区，随后又经漫川关途经郧西县、竹山县、竹溪县，在“一脚踏三省”的竹溪县鸡心岭，挺进四川境内的巫溪县（今属重庆市），后南渡长江，行程3500公里，最终到达湘鄂川边。
龙坝、蒋家堰、鄂坪、泉溪、丰溪、桃源、向坝……红三军先后经过竹溪县的多个乡镇。他们走到哪里，就把革命的道理宣传到哪里，把革命的种子播撒到哪里。
1932年11月下旬，红三军在进军西峡口时，打退了敌第15路军马英才旅的追击。接着，又在陕南的武关与敌第64师刘镇华部一个团遭遇，经过激烈战斗将其击溃。武关战斗结束后，红三军从俘虏口中得知，红四方面军正向西安挺进，敌人密集布防于关中平原，但竹林关、漫川关一带敌人兵力比较空虚。
于是，湘鄂西中央分局遂决定红三军经陕鄂川边地区返回湘鄂边区。随后，红三军从武关附近折而向南，穿过竹林关，经赵川街、漫川关进入十堰地区的郧县境内。
1932年11月29日，红三军又折返陕西漫川关沿金钱河南下，在郧西上津白岩寨与“追剿”的国民党军发生激战，红三军击溃尾追之敌，有两名红军战士因遭敌兵围困而跳崖壮烈牺牲。当天，红军在上津泗峪河缉捕了为国民党51师收粮征款的联保主任陈贤志，没收了他逼收的粮、款。在槐树捉住了大财主周盛甲，当晚将此二人处决于范家坪。次日，红三军由郧西槐树经关防抵达庙川（今郧西县湖北口）的东川，处决了槐树的大地主黄青山等4人。12月l日，红三军由东川进入陕西省镇安县的茅坪地区。
12月8日，红三军经过长途跋涉，从竹山县的东垭子、七里横牌、东明沟三路由懒板凳进入竹溪县，在龙坝乡高丰村的小沟会合后，从高桥拐进大沟，登上十八盘。行经龙坝乡的高桥时，红三军在太神庙的墙壁上写下了“打土豪、分田地、救穷人”的标语，还将写在牛皮纸上的标语口号张贴在石碑上。
12月9日清晨，红三军经过湖北竹溪县与陕西平利县交界的关垭子张家店时，驻守在这里的国民党沈玺部闻风而逃。待红三军走后，他们伙同国民党51师追赶红三军未果。到了中午，当行经竹溪县蒋家堰蒿子坝小憩时，红三军在要道处刷写了“穷苦的老百姓要觉悟起来，跟红军一起革命”等标语口号。在竹溪县关垭子，红三军还重创牛毓椿一个连。
11日下午，经陕西镇坪翻过与竹溪鄂坪、泉溪交界的山垭子，红三军在老百姓的老屋墙壁上，以红三军政治部署名，刷写了“没收地主和大财主的土地分给贫雇农耕种”等标语；12日，红三军又一次全部进入竹溪县。其先头部队宿营在泉溪双坝黑耳坪，后续部队宿营在竹叶沟两岸。先头部队在泉溪双坝黑耳坪召开群众大会，公开枪决了在陕西镇坪、洪石河和在竹溪洛河抓捕的伪东南三区长及两个大地主。
接着，红三军从黑耳坪出发，到达海拔1400多米的刘家坪，经羊圈子、杨家朳、双桥铺、九湾子，于天黑时到达丰溪。
有力配合红四方面军向川北进军
当年，在竹溪县的丰溪镇，红三军满街刷写了“打富济贫”“打倒土豪劣绅”等标语。
1932年12月12日晚，贺龙率领红三军抵达竹溪县丰溪街，迅速占领国民党粮仓，枪毙丰溪街上一个欺压群众的伪保长，刷写“打倒土豪劣绅”等标语，宣传红军政策。
12月13日拂晓，红三军从丰溪街出发，先头部队从迷魂阵赶到马家坝，把这里的一个伪保长枪毙后，返转丰溪街，追赶大部队。红三军翻过桃子垭，爬上罗家坡，来到五里垭。吃罢饭后，向桃源进发，经过老爷顶时，与黄桃匪部相遇。这支土匪无恶不作，走到哪里抢到哪里。经过激烈战斗，土匪落荒而逃，其残部逃往桃源羊角洞。
红三军于天黑时赶到桃源羊角洞，沿途刷写标语，在羊角洞镇压了当地一名大地主，并派遣一支部队追赶黄桃残匪，将其300余人全部剿灭；12月14日清晨，红三军从桃源出发，翻过五峰垭，行程60多公里，到达向坝宿营；15日，红三军到达鄂川交界的双桥，在张公桥上刷写了“打倒土豪劣绅”“救穷人”的标语；16日，在双桥吃罢早饭后，翻过绿阴塘，在“一脚踏三省”的竹溪县鸡心岭向四川省巫溪县行进。至此，红三军历时8天，行程400余公里，结束了竹溪县之行。
红三军12月21日攻克巴东县城，12月底到了鹤峰县境，最终到达湘鄂川边，完成了此次战略转移任务。
红三军行经郧县、郧西县、竹山县、竹溪县，所到之处，纪律严明，从不侵犯群众利益。与此同时，遵照穷人意愿，除暴安民，打富济贫，先后在竹溪境内公开镇压了7个罪大恶极的保长、地霸，并多次开仓济贫。
“红三军于1932年11月、12月再次征战十堰地区，是‘红三军七千里小长征’重要组成部分，是我党我军历史上不可缺少的一段历史。”汉江师范学院马克思主义学院中共党史专家孟宪杰研究发现，贺龙当年率领红三军从湖北省随县出发，越过桐柏山进入豫西南，又从伏牛山进入陕南，从安康越过汉江和大巴山抵达四川，又沿着川鄂边南下，最后到了湖南与湖北交界的走马坪，行程达3500公里。算上后来游击湘桂黔边和长征陕北，贺龙这支部队应该算红军中走得最远的部队。
孟宪杰认为，红三军的3500公里小长征，是红军最早长途战略转移的缩影，让群众真切地感受到了“红军是穷人的队伍”，较好发挥了播种机和宣传队的作用，为1934年中国工农红军长征提供经验，也为后来风起云涌的革命运动奠定了基础。