1944年3月，新四军第1师兼苏中军区根据中央指示，决定发动车桥战役。黄勇跟着第一纵队，来到了韩庄附近的预设阵地。

这天中午，他正带着军犬紧张地工作着，被一个战士叫到了团部。团长对他传达了一个命令，说刚才接到副师长兼副司令员叶飞将军的命令，让黄勇火速赶去报到，执行一项任务，务必于明早之前赶到。至于任务的具体内容，团长说：“绝对保密。”

黄勇由特务营赵班长亲自率领一个班的战士护送着出发了。黄勇不仅仅是一个参军半年的新兵蛋子，而且还是一个文弱书生。在这人生地不熟的地方，要孤身一人穿越涧河、草荡等水网密布的地形到十公里之外的车桥郊外，是根本不可能的。

这时候，苏中抗日根据地面对的敌寇军事力量仍很强大，各个分区被分割的局面还没有改变，这里日占区、国统区、新四军根据地犬牙交错，周围经常有日本鬼子或者伪军出没，稍不留神就进入了敌人的占领区。一行人闭紧嘴巴，小心谨慎地向前走着，只听见轻微的“唰唰”脚步声。

走了不久，忽然一声枪响，一个新四军战士一声没吭就倒了下去。黄勇身边的战士把他往地上一扑，立即开枪还击起来。几个回合下来，双方各有死伤，他们只得迅速撤离战斗。

可是，日伪军的巡逻队伍不断地出现，每次总免不了一阵遭遇战，每次都会有新四军战士伤亡，最后只剩下了黄勇和负了重伤的赵班长。赵班长“强迫”黄勇走过身后的深沟，握着他的手坚定地说：“你走那边的山区，应该安全了。你一定要保证完成任务！”黄勇刚走过去，就听见身后传来一声巨响，原来，赵班长把横跨在深沟上的独木桥掀下去后，拔出大刀冲进了敌群。

黄勇擦干眼泪，继续往前赶路。走了没一会儿，出乎黄勇的意料，远方竟然出现了敌人的身影。刚才不断有战友在黄勇的眼前倒下，他对生死已经麻木了，也不再感到害怕，剩下的只有满腔的愤怒和仇恨。但是，他不能逞匹夫之勇，他得赶到车桥去完成任务。黄勇后退无路，没有办法，只得向一个山洞钻了进去。

黄勇在山洞里面转了一圈，不由得失望了。这个山洞深不过一丈，根本没有另外的出路。敌人已经围了过来，不断地开枪和喊话。这时，黄勇才知道这支巡逻队不是日本鬼子，而是一群伪军。奇怪的是，他们竟然好像如道黄勇是去执行一项神秘任务的，也知道他的目的地就是车桥。

黄勇不知道自己为什么会成为敌人关注的焦点，他只是一个新四军的普通战士而已。要说出色之处的话，那就是他不光是一个杰出的驯犬员，而且有祖传的过硬的兽医技术。他被韩德勤的“刮民党”军队抓壮丁之后不到半年，所在部队和新四军发生摩擦被击溃，他成了新四军的俘虏，后来就参加了新四军，不过很少上战场。面对装备精良的日本鬼子，他曾经训练了一批柴犬，叫它们衔着炸药包去炸那些坚固的碉堡，取得了不俗的战绩。难道是因为这个原因吗？他不得而知。

伪军们在外而不断地喊话，让黄勇投降。黄勇躲在岩石后，瞄准敌人，沉稳地开了几枪。看着几个敌人倒下去，他笑了。他知道，今天无法生还，就打定主意多杀几个敌人来给自己垫背。可是，他觉得遗憾的是，无法完成团长交给他的光荣任务了。

敌人显然恼羞成怒了，放弃了活捉他的打算，密集地放着枪向他射击。

黄勇正准备拼命，忽然听见山洞深处传来一声响，竟然钻出一个人来。他面对黄勇黑洞洞的枪口，小声地飞快地说着话。原来他叫赵栓柱，是本地猎人，对这里及周围的地形可说了如指掌。这个山洞角落里面有一个隐蔽的出口，顺着爬出去可以躲过外面敌人的视线，就能安全了。

黄勇半信半疑地看着他。一阵子弹又打了进来，赵栓柱催促了一下，自己先往山洞的出口通道里钻了进去，飞快地向前爬去。黄勇犹豫了一下，只得死马当作活马医了，跟在赵栓柱的后面钻进了出口通道里。

出口通道一路向上斜行，四五十米之后，终于看见了外面的亮光。黄勇听山脚下的枪声好像很遥远了，而这里静悄悄的。谁知道，他双手刚伸出去，手里的汉阳造步枪就一下子被人夺走了，然后被人拽出了洞口，而赵栓柱正把一根绳子往他身上捆。五花大绑之后，赵栓柱竟然把他随身携带的挎包抢了过去，背在了自己的肩膀上。

黄勇气得够呛，没想到现在中了敌人的诡计，成了俘虏。他对着赵栓柱就是一顿臭骂，那坏蛋却根本无动于衷。一会儿，那队伪军赶了过来。赵栓柱给一个小队长模样的人汇报，说由于刚才唯一通向营地的那座独木桥被掀掉了，现在只得穿越峡谷，绕道三四公里回去。于是，一群人骂骂咧咧地跟着赵栓柱向前走去。

赵栓柱对地形真的是相当熟悉，钻山沟，穿树林，过沼泽地，把一群人弄得晕头转向的。最让黄勇生气的是，那个赵栓柱一路上都把绳子的一头牢牢地拴在自己手上，使他根本没有一点儿逃跑的机会。