1979年2月1日上午9点39分，一架银色大型喷气客机，载着伊朗宗教领袖霍梅尼，飞抵德黑兰上空，从而结束了他15年的流亡生涯，在数百万群众的欢呼声中重返故国。半个月前，同样在这个机场，伊朗末代国王巴列维在一片萧瑟中被迫飞离他统治了37年的土地，逃亡国外。这一去一来，无异于向世人宣告：巴列维王朝覆灭了，伊朗持续2500年的君主制也寿终正寝了。79岁的老人霍梅尼不费一枪一弹，通过遥控，发动国内群众，终于把拥有40多万现代化军队的伊朗国王赶下了台。
要探讨巴列维王朝灭亡的原因，还得从巴列维的父亲礼萨·汗说起。
礼萨·汗，1878年出生于里海之滨马赞德兰省的一个山村以，父亲是个团长。他出生才40天，父亲就去世了。他母亲性格倔强，不愿在婆家过寄人篱下的生活，就抱着襁褓中的礼萨·汗，跟着商队翻山越岭，徒步回到娘家德黑兰。孤儿寡母的生活十分艰难，礼萨·汗无钱上学，目不识丁，整天在外面游荡。
16岁时，他已长成身材魁伟、气力过人的小伙子，报名参加了波斯哥萨克旅。在战斗中，他英勇善战，冲锋在前，很快就连连升迁，最后当上了旅长。
1919年10月26日，德黑兰秋寒料峭。闻知妻子即将临产而匆匆赶回来的礼萨·汗，在家中院子里转来转去，焦急地等待着。3年前，他已有个女儿。今天，他盼着得个儿子。“是个男孩！”接生婆从屋里走出来报喜。礼萨欣喜若狂，大步流星想进屋去看一眼他的儿子，接生婆拦住他：“慢着，还有一个呢。”5小时后，妻子又生了个女儿。从此，这一男一女双胞胎，给礼萨·汗一家带来无穷的乐趣和茉耀。男孩叫穆罕默德，后来成了统治伊朗30多年的一代君主，女孩叫阿什拉英，长大后成为宫廷中骄横傲慢、目空一切的伊朗第一女强人。
得子后的礼萨·汗更加野心勃勃，加速了问鼎王位的行动。1921年2月21日，他率领2500名骑兵进驻德黑兰，上演了一场不流血的政变。他控制了恺加王朝的国王艾哈迈德，迫使国王任命他为陆军总司令和国防大臣。两年后，他当上了首相。随后，他带兵荡平了称霸一方的各部落势力，迫使他们俯首称臣，为自己君临波斯创造了条件。1925年12月12日，礼萨·汗废除了恺加王朝国王，自立为波斯王。
1926年4月25日，礼萨王正式举行加冕典礼，新的国王封号为“礼萨·巴列维王”。“巴列维”是礼萨家乡一个历史悠久的部族名称，这个部族曾建立过著名的安息王朝，现在巴列维不仅成为新王的称号，也成为王族的姓氏称谓。这一天，年仅6岁半的穆罕默德·礼萨·巴列维被宣布为王储，成了王位的继承人。
礼萨王前后4个妻室生下的9个子女，在宫中整天生活在一起，嬉戏玩耍，形影不离。继承人选定后，礼萨王便决定，让这个自小娇生惯养、体弱多病的王储与母亲、兄弟姊妹分开居住，以便使王储接受所谓“大人物的教育”，长大了能胜任君主的职责。他别具匠心地为王储设立了一所军事小学，校址设在德黑兰以北海拔5600英尺的荒山顶上的萨达巴德宫。军校共有21名学生，除了王储及其4个弟弟外，其余的都是陪读生，他们是礼萨王的宠臣和爱将的儿子。军校的训练很严格，学生整天都身穿军装，课业十分繁重，不仅练习骑马和体操，还要学拳击、打靶和参加野外军事演习。
穆罕默德王储8岁后，礼萨王便要求他单独同自己共进早餐，而且还经常带他去参加内阁会议、出席阅兵式和外出视察等。王储10岁时，礼萨王委任他为巴列维御骑队上校，让他尝试当“大人物”的滋味。有一张照片便记录当时的情况：小上校双手插在口袋里，趾高气扬地站在中间，在他的左右身后簇拥着30多个毕恭毕敬的军官。从他那自命不凡、傲视群雄的眼神中可以看出，礼萨王执意要把王储培养成“大人物”的一番苦心没有白费。
1931年5月，12岁的穆罕默德·礼萨在军事小学结业。颇有心计的礼萨王决定把他送到欧洲去深造。他深知，要使儿子将来能承担“伟大的职责”，必须要同西方多多接触，学会西方人生活和思维的方式。他先派一名顾问去瑞土实地考察，最终选定了在日内瓦与洛桑之间的勒·鲁塞学校。同年9月，穆罕默德王储在其弟弟阿里和两个儿时伙伴的陪同下来到瑞士学习。勒·鲁塞是瑞士最负盛名的私人学校。王储在这里受到良好的教育，尽管他学习成绩平平，但在待人接物、应酬交际方面却有不少收获，言行态度不再像以前那样盛气凌人，显得文明多了。他对政治腻烦透顶，却对体育运动颇感兴趣，被选为学校足球队和网球队队长。
5年后，即1936年，穆罕默德在瑞士读完中学回国。这时，国家的名称开始正式改为伊朗。他被送到德黑兰军官学校学习。礼萨王以武取天下，当然也希望儿子能以武保江山了。待儿子从军官学校毕业后，老国王对他进行细心观察，还是觉得他太嫩了。这位王储从欧洲学来一些皮毛，整天嘴里说的都是什么“平等”、“自由”等时髦词汇，但在行动上却是典型的花花公子：逛夜总会，去赛马和赛车，动不动就闯祸出乱子。于是，礼萨王一方面给这个年已19岁的继承人说亲，娶了埃及国王的妹妹芙吉娅公主，以让他收收心。另一方面找他正式谈了一次话，告诉他自己年事已高，要他作好准备，很可能不出一年自己就不能临朝执政了。从此，礼萨王一步也不许穆罕默德离开他，耳提面命，言传身教，并同他一起处理政务，增长他治理国家的才干，这也是为了在群臣中树立王储的权威，为将来君临天下做准备。
就在礼萨王加紧培养穆罕默德之时，第二次世界大战爆发了。礼萨王想借德国的力量把美国和苏联势力赶出伊朗，便请了许多德国军事专家帮助他建设现代化的军队。战争开始后，大批的德国间谍在德黑兰十分活跃，力图把伊朗拖入反苏战争的漩涡。德军进攻苏联后，礼萨王又拒绝了盟国借道伊朗向苏联运送军用物资的要求。礼萨王虽然宣布中立，但仍然纵容希特勒子在伊朗活动。于是，1941年8月25日，英军队南面和西面，苏军从北面
动攻进伊朗。第二天又轰炸德黑兰。伊朗15个师的军队不战而降。盟军占领伊朗后，于9月14日给他下了最后通牒，逼他3天内退位，否则盟军就要开进德黑兰。礼萨王迫于压力，只好照办。9月16日上午，他在议会上宣读了退位的诏书。当天下午，穆罕默德从议会大楼的一个旁门走进去，正式宣布登基。就这样，穆罕默德·礼萨·巴列维成了巴列维王朝的第二代君主。
当巴列维国王回到萨达巴德宫时，老谋深算的礼萨王生怕盟军变卦，已只身逃往伊军控制的中部城市伊斯法罕。盟军唯恐老国王暗中捣鬼，又进一步要求他离开伊朗。老国王提出去阿根廷，可一艘英国船像押送囚犯一样把他送到英属殖民地毛里求斯。后又转到南非的约翰内斯堡。1947年，这位创建巴列维王朝的“礼萨大帝”因心脏病突发死于南非，终年69岁。后来，他的尸骨被运往埃及，葬于拉法伊清真寺墓地。谁也想不到，33年后，巴列维国王也与他的父亲一样，落得个同样的归宿，流亡异同，埋骨埃及。
巴列维继位之初，处境十分艰难，朝纲不振，危机四伏，在盟军当局手里不过是个玩偶，处处要看美、苏、英的脸色行事。两年后，巴列维才抓住机会，找到一个靠山。
1943年11月底，美国总统罗斯福、英国首相邱吉尔和苏联领袖斯大林，这世界三巨头秘密聚集德黑兰，召开了著名的德黑兰会议。事前伊朗王室一无所知，会议期间，巴列维两次会晤罗斯福，罗斯福答应支持伊朗，以便在战后遏制苏联。有了美国人撑腰，巴列维终于平息了国内各种割据势力，坐稳了王位，第二次世界大战结束后不到一年，外国军队也先后撤出了伊朗，巴列维的统治得到了空前的巩固。
1953年掀起的一场政治风暴，差一点将巴列维头上的王冠打落在地。1951年担任首相的摩萨台，是个民族主义者。那时候，伊朗的石油产量已居世界第4位，仅次于美国、委内瑞拉和苏联。但是西方石油公司在伊朗取得了大片的“协议区”，生产、销售、油价，伊朗均不得过问。因而石油出售后，伊朗只能得到收入的18％。于是，摩萨台就职后的第一天，就宣布石油国有化，全国所有的油并都归伊朗国家所有。摩萨台的威望在国内直线上升，他继而提出要兼任国防大臣，以控制军队。深知军权重要的巴列维当然不答应，两人发生了尖锐对立。在议会的支持下，摩萨台不仅兼任了国防大臣，而且逼巴列维到国外长期休假。巴列维只有躲在里海之滨的一座老王宫内，一筹莫展。
对此，美国当然不会袖手旁观，西方石油公司也联合抵制伊朗石油，摩萨台政府因此财政枯竭，连军恼也发不出。同时，美国中央情报局制定了“埃杰克斯行动计划”。他们派被摩萨台流放的阿什拉芙公主潜回国内，说服巴列维国王先发制人，颁布一道罢免摩萨台的法令。阿什拉芙花了5天时间，才使过分沮丧的巴列维振作起来。1953年8月15日，巴列维按计划派人到德黑兰，给摩萨台送罢免令。谁知摩萨台早有准备，扣留了来人，并在第二天到电台，宣布巴列维企图搞非法政变。巴列维吓得赶紧带了第二任王后苏拉娅，乘一架双引擎小飞机飞到巴格达，请求避难。不久，巴列维又飞到罗马，在一家旅馆里躲了起来。
中央情报局一手不行，又来一手。8月19日，当过警察首脑，被巴列维指定为首相的萨希迪将军，率领效忠国王的部队攻入首都德黑兰，很快就控制了全城。过了几天，摩萨台被逮捕。8月22日，巴列维国王返回伊朗。这一次，中央情报局为使巴列维重登伊朗孔雀宝座，共花去39万美元，但与赢得伊朗这个对苏前哨阵地相比，此代价可谓微乎其微。
有了这次教训后，美国中央情报局就着手帮助巴列维建立情报组织。1956年，凌驾于所有其他警察部队之上的“伊朗国家安全与情报组织”正式成立，这个组织就是臭名昭著的，‘萨瓦克”。据统计，“萨瓦克”的人数达两万多人，实际上，远远不止这些。一位曾在苏联和伊朗工作过的中央情报局高级官员透露，“萨瓦克”统治整个伊朗，其势力之大，实际上已超过苏联的克格勃。“萨瓦克”的特工人员，几乎无所不在，无孔不入。人们谈之色变，对它深恶痛绝。在“萨瓦克”的刑讯室里，什么刑具都有，有砍四肢的铡刀，有剥指甲和剁手的器械，有烧烤人的铁桌子，还有通电的电椅。“萨瓦克”惨绝人寰的暴行，成了导致巴列维王朝灭亡的原因之一。
此外，巴列维还加强了他的专制统治。尽管从伊朗宪法看，巴列维国王所拥有的权力并不会比英国女王多，可事实上，行政、立法和司法三权都是巴列维一人独揽的。同时，他作为武装部队的总司令，也加紧了对军队的严密控制。他每周都接见陆、海、空三军司令两次，没有他的命令任何人无权调动哪怕是一个连的军队。没有他的同意，将军之间不得会面。1973年石油繁荣以后，巴列维财大气粗，大规模扩充军备，每年从美国购入的现代化武器要占美国武器出口额的20％左右。就这样，巴列维拥有了一支有40万人之众的现代化军队，成了波斯湾地区的霸主。
在摩萨台政府被搞垮后，为平息民愤，他也开始争取民族利益。他与西方石油公司谈判，将伊朗石油收入的份额从18％提高到50％，后又提到75％；1973年7月宣布收回租借地石油的勘探、开采、加工管理和设备使用的权力，这也就是收回了本国石油资源的主权。后来，巴列维在石油输出国组织中带头提高油价，海湾地区石油由1973年10月份的每桶2。99美元提高到12月份的每桶11。56美元。伊朗的石油收入因此增加了4忆美元。他的这一举措，使伊朗财源滚滚而来。
1973年，伊朗石油收入50。67亿美元，1974年达到186。71美元，伊朗一下子从债务国变成了债权国。
急骤膨胀的财富，使巴列维制定了雄心勃勃的发展计划，全国大兴土木，大小工程一齐上，经济上出现了一时的繁荣。伊朗一跃而成为世界上第9个最富裕的国家。但是，腐败奢靡之风与经济繁荣齐飞，贪污舞弊日益盛行。王公贵族花天酒地，王室更是富甲天下。有人统计，王室成员，即巴列维的10个兄弟姐妹的财产在160亿至200亿美元之间。1958年创立的巴列维基全会，实际上垄断了国家最大的商业银行、保险公司和众多的中小企业，合法的和非法的收入难以计数。巴列维本人在世界旅游胜地都有别墅。他经营的资产，从房地产到炼油厂，各行各业，无所不有。据瑞士银行人士透露，列维的财产达数十亿美元。
巴列维虽然建立起先进的工业体系，但农业生产连续下降，占全国人口的一半以上的农民依然生活艰难。大量农民涌入城市，造成庞大的失业大军。城市里物价飞涨，货币贬值，消费品奇缺，民怨沸腾。
正当人民愤怒的火山酝酿喷发之时，巴列维国王却在1971年10月15日举办庆祝波斯帝国成立2500周年的盛大典礼活动。大典在波斯波利斯举行，波斯帝国的居鲁士大帝曾在这里建造一座雄伟壮丽的宫殿，至今宫殿遗址仅剩下断垣残壁，但其壮美雄浑的气势，仍令人叹为观止。庆典所需设备器材，全部在法国专门订制。在宫殿遗址前，60座巨大的白色帐篷显示出上古风貌，帐篷内豪华古朴，空调等现代化设施一应俱全。这是专为69位外国元首和特使准备的。200多名装扮成古波斯武士的士兵守卫在帐篷前。庆典开始后，全体人员首先去帕萨加第拜谒居鲁士大帝陵墓，返回后出席盛大的宴会。仅宴会的花销就高达一亿美元。大典之夜，几十公里范围内彩灯似海，乐曲阵阵，探照灯把居鲁士宫殿的断垣残柱照得十分高大，使人们仿佛又回到了波斯帝国的时代。巴列维不惜花费巨资举办帝国庆典，是想让世人看到如今的伊朗又一次成为显赫大国，堪与历史上的大流士时代媲美。
然而，就在巴列维还在做他波斯帝国中兴之主的美梦时，他的老对手宗教领袖霍梅尼在国外遥控指挥着他的部下——全国8万多个清真寺里的18万个毛拉，即伊斯兰教士，正秘密发动千千万万的信徒，组成一支浩浩荡荡的大军。
宗教界和巴列维王朝的矛盾由来已久。礼萨王推行的一系列资产阶级改良主义措施，不断地打击和削弱着宗教势力，1934年冬天，他让王后和公主摘去面纱，抛头露面地出席德黑兰师范学校的落成典礼，并且下令把她们的照片登在报纸上。这在一个中世纪的保守国家里，无异于一场八级地震，全国哗然。而霍梅尼早在1941年，就公开抨击君主制。他提出：“反抗暴君是穆斯林的首要职责”，这句名言在以后的40年间始终是他的政治口号。1953年，当巴列维国王去库姆探望伊朗宗教人士时，大家肃然起立，唯独霍梅尼端坐不动，并表示：“国王是篡权夺位的人，对他表示尊敬，是违反宗教的行为。”
到了1963年，巴列维国王实行名为“白色革命”的社会改革，剥夺了清真寺的大量土地，分配给农民，这就大大地触犯了宗教势力。霍梅尼号召群众进行抵制，并举哀48天，亲自主持了致哀仪式。已列维派兵包围清真寺，逮捕了霍梅尼。这一行动遭到全国宗教人士和广大教徒的强烈反对，引发了一系列反政府的动乱。巴列维迫于压力，只好释放了霍梅尼。但霍梅尼不屈服，继续高举反抗的旗帜。1964年11月4日凌晨，巴列维指派的萨瓦克人员将霍梅尼从家中拖出，塞进一辆军用卡车，飞速送往军用机场，用飞机把霍梅尼押送到土耳其的布尔萨。第二年，又转到伊拉克的圣城纳杰夫。从此，霍梅尼开始了在国外的流亡生活。但他一刻也没有停止战斗，他在国外的每一次演说，都被追随者录在磁带上，秘密送回国内，鼓舞着坚持地下活动的
教士们继续抗争。
1978年，伊朗政局出现剧烈动荡。1月7日，伊朗新闻部长在《消息报》刊登了一篇抨击霍梅尼的文章。毛拉们奋起反击，组织6千多人示威游行。警察打死了十几个示威者。顿时，动乱蔓延到全国40多个城镇。示威者越来
越多。德黑兰动辄一百万人。惊慌失措的巴列维，频频更换首相都无济于事。而霍梅尼在圣城纳杰夫遥控指挥，由他演说的反对国王的慷慨激昂的讲话录音带，在国内广为传播。他发出号召：“在今天，全体人民可以高呼‘打倒国王’的口号了。我们要不断高呼这个口号，直到恶贯满盈的巴列维王朝垮台为止。”他每天都对国内斗争提出具体要求，通过电话传到库姆的秘密总部。秘密总部用电话再传到全国各地。10月底，石油工人参加到罢工的行列。各大城市的示威活动也带上了暴力色彩，部分军队开始倒向群众一边。
到了年底，巴列维的昔日靠山——美国放出风来，要求巴列维离开伊朗，并开始同霍梅尼联系。而保卫巴列维王朝的最后一道壁垒——军队，也宣布“独立”了。巴列维只剩下出走这一条路了。
1979年1月15日夜里，巴列维国王和他的第三任王后法拉赫，在厄尔布尔士山中别墅收拾好金银细软，带着4个孩子，自己驾着直升飞机飞到德黑兰。第二天上午11时许，一架蓝白色波音727飞机缓慢地升上德黑兰的天空，在空中绕了一圈，然后向西飞去。巴列维国王坐在飞机驾驶舱里，向他的统治中心俯瞰了最后一眼。他就这样永远地离开了自己的国家。
德黑兰广播电台播放国王出走消息的时间持续了30分钟。人们纷纷涌上街头，载歌载舞。伊朗国王的头像从纪念碑上滚落下来，从钞票上剪了下来。过去以国王命名的街道、广场、村庄和城市，一律改称“霍梅尼”。一个新的时代开始了。
巴列维一家先飞抵埃及，受到萨达特总统的接待。小住几日后又来到摩洛哥。此后一年中，巴列维如丧家犬一样东躲西藏，时时刻刻生活在霍梅尼的暗杀队的阴影里。1980年3月23日，他又飞回埃及，此时他体内的淋巴癌细胞已经扩散。7月27日，这位伊朗末代国王终于客死异国，埋在埃及前国王法鲁克陵墓附近，离曾经埋葬过他父亲的地方并不远。
巴列维王朝也与他一起彻底埋葬了。