亦作惠能。唐范阳(今北京城西南)人，生于南海新兴(今属广东)，俗姓卢。三岁丧父。既长，目不识丁，鬻薪供母。年二十四，闻人诵《金刚经》，有所省悟，发愤学佛，投湖北黄梅弘忍门下为“行者”，充当杂役。因作“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”偈语，深得弘忍赏识，得秘传法衣。因惧人争夺，隐遁岭南十六年。仪凤元年(676)，一说武周垂拱年间，显名复出。在南海法性寺削发为僧。宣传“顿悟自心，立地成佛”之教义，用简易的宗教践行，改造侧重烦琐经义的佛教旧传统。因常住韶州(今广东韶关)曹溪宝林寺，且传教范围限于南方，故被称为禅宗六祖和南宗的创始人。与神秀的“渐悟”主张有别，佛教史称为“南顿北渐”、“南能北秀”。元和十年(815)，被追谥为“大鉴禅师”。王维、柳宗元、刘禹锡等人均曾为其撰写碑铭。其言论由弟子法海编为《六祖坛经》。
慧能