“四大名绣”之一。主要产于江苏，其中又以苏州为主，故名。最早出现于春秋战国时期。其针法主要有齐针、抢针、散套针、施针、接针、滚针等约九大类，近五十种。且各针法均具有不同的线条组织形式和独特的表现手法。品种有服装、扇袋、被面、靠垫、鞋面、名片袋、荷包、床挂件、眼镜套等。构图简练，主题突出，形象生动，意境深邃。色彩文静而典雅，鲜明而不艳俗，淡雅而不单薄，给人以柔和、清秀之感。技法精巧、细腻，擘线细如游丝，于细致上见功夫。同时还出现了鬼斧神工的双面绣。1981年江苏高邮出土的西汉刺绣棺椁罩，是迄今所知最早的实物。它以辫子股针法绣制流云、卷枝花草、鸟禽等图案，精细生动，线条流畅。宋代刺绣已具相当规模，在苏州刺绣和丝线生产集中的街巷，还设有专为朝廷服务的绣局。明、清时期，苏绣在图案、针法、色彩、原料等方面形成自己独特风格。清代其生产发展迅速，苏州被称为“绣市”。绣庄林立，还成立了“云华”、“锦文”等绣业公所。