古代货币之一种。以天然贝或各种质料仿制的贝作为货币。(1)天然贝。郑州早商墓葬中已发现以贝随葬的现象。安阳殷墟晚商墓葬中用贝随葬更为普遍。一般小墓随葬贝少至一枚，多至数十枚，除作装饰品外，多置于死者口中、手内及脚下，或成堆堆放。晚商大、中型墓更大量随葬贝，如山东青州苏埠屯1号墓随葬三千七百九十枚海贝，殷墟5号墓随葬六千余枚海贝。沣西张家坡、客省庄、琉璃河黄土坡、浚县辛村等地的西周墓群，亦皆有相当大比例的墓随葬贝。中原地区至春秋晚期仍盛行以贝随葬。在墓葬中出土的天然贝，数量最多的是学名为“货贝”的海贝。背部有人工穿孔，较晚期的则磨去背部，可以穿系。在商周青铜器铭文中习见赏赐贝的记载，贝以朋为单位。一般认为，商周时期天然贝除用为装饰品外，有的已具有实物货币之职能。(2)铜贝。安阳殷墟晚商小墓中曾出土过少量无文铜贝。1971年山西保德林遮峪村晚商墓出土无文铜贝一百零九枚，与车马器共存。春秋中期墓，如河南辉县琉璃阁墓甲与60号墓、山西侯马上马村13号墓还发现有包金铜贝，后者包金贝亦与车马器同出。铜贝在商周时代是否具有青铜铸币的职能，见解不一：一说商周铜贝系金属铸币之雏形;一说仍属于称量货币，不能称为钱币学上的“铸币”;或说以上与车马器同出的铜贝是马饰。目前可以确认属货币的铜贝，是主要铸行于战国时期的楚国^*蚁鼻钱。(3)银贝、石贝、骨贝、蚌贝。商代至春秋、战国墓葬、遗址中皆有出土。一般认为这些仿贝除用为装饰品外，有些当是作为货币或专用以随葬的冥币。