①汉时对居住在今云南、贵州、四川西部和陕、甘、川连接地带的少数民族的总称。包括众多部落与不同的民族，社会经济、文化发展不平衡。有的已进入阶级社会，有的尚处在原始社会末期部落联盟阶段。其中由主体民族和附属种落形成的较大集团有：夜郎、糜莫、滇、邛都、巂、昆明、徙、筰都、冉駹、白马等。夜郎、糜莫的主体民族为僚和濮;滇的主体民族为僰;邛都的主体民族为叟，均从事农耕、定居。巂、昆明为一些分散游牧的叟人种落。徙、筰都、冉駹、白马，皆源于氐羌，或农或牧。自古皆与巴蜀有商业往来;公元前279年左右楚将庄蹻(庄豪)率军进入滇池地区后，与中原交往日渐密切。西汉武帝建元六年(前135)，正式遣使设郡县，至东汉明帝时，先后于其地置有犍为、牂柯、越巂、益州、武都、沈黎、汶山等七“初郡”及永昌边郡，设太守、县令等官或封土著君长为王、侯、邑长以统之。被统辖的各族，大略以今云南省境内红河、澜沧江为界，北部和东部为今藏缅语族各族先民;东部、南部、西南部为今壮侗语族和孟高棉语族各族先民。②古地区名。指两汉时西南夷的分布地区。包括犍为、牂柯、越巂、益州、武都、沈黎、汶山等七“初郡”及永昌郡，其地相当今滇、黔、川三省及甘肃南部部分地区。而以巴蜀为基点，分为“南夷”、“西夷”两部分。