儒家今文经典和古文经典两个派别的论争。始于西汉末年。战国以来，儒生传经多为口耳授受。西汉初，经书始以当时通行的隶书写定，称“今文经”。而汉代发现的先秦经书均用古文书写，称为“古文经”。今文经和古文经初无派别含义。西汉哀帝时，刘歆争立古文经于学官，遭到已立于学官之今文经博士反对，由此形成今文经派和古文经派的对立。双方所持经学底本不同，经解歧异，互相驳难，论争延续了近两个世纪。今古文学之争多与政治斗争相联系。王莽出于托古改制的需要，排斥今文经，为古文经立博士，东汉光武帝废除王莽政治措施，取消古文经博士，复立今文经博士，但古文经仍在民间传授。因古文经内容胜过今文经，加以东汉著名经学家贾逵、服虔、马融、郑玄皆习古文经，古文学派渐占优势。马融、郑玄又兼通今文经，训释经文兼采两家之说。至东汉末年，两派趋向混一。参见“今文经”、“古文经”。