古人认为天地开辟之前是一团混沌的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙：～初辟。
鸿蒙，是中国古代汉族传说中的一个时代，传说在开天辟地之前，世界是一团混沌的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙，因此把那个时代称作鸿蒙时代，后来此一词也常被用来泛指称远古时代。
亦作“鸿濛”。
1.宇宙形成前的混沌状态。《庄子·在宥》：“云将东游，过扶摇之枝，而适遭鸿蒙。”成玄英疏：“鸿蒙，元气也。”《淮南子·道应训》：“西穷窅冥之党，东开鸿濛之先。”《秦併六国平话》卷上：“鸿蒙肇判，风气始开。”冰心《寄小读者》十二：“又试问鸿蒙初辟时，又哪里有贫富贵贱？”
迷漫广大貌。
《汉书·扬雄传上》：“外则正南极海，邪界虞渊，鸿濛沆茫，碣以崇山。”颜师古注：“鸿濛沆茫，广大貌。”宋范成大《寿栎东斋午坐》诗：“屋角静突兀，云气低鸿濛。”《红楼梦》第一二○回：“我所居兮，青埂之峰；我所游兮，鸿蒙太空。”
东方之野，日出之处。
《淮南子·俶真训》：“提挈天地而委万物，以鸿濛为景柱，而浮扬乎无畛崖之际。”高诱注：“鸿濛，东方之野，日所出，故以为景柱。”
混沌；浑噩。
唐韩愈《嘲鼾睡》诗之二：“鸿蒙总合杂，诡譎骋戾狠。”《吴礼部诗话》引元王履诗：“半生堕落忧患界，万事元在鸿濛间。”清龚自珍《世上光阴好》诗：“静原生智慧，愁亦破鸿濛。”
指高空。
明刘基《通天台赋》：“矗鸿濛以建标兮，拖甘泉以为祛。”