中国纪传体史书的主要组成部分。内容是写帝王传记，按帝王纪年的顺序记事。放在史书的最前面。
本纪或简称纪，是东亚纪传体史书中帝王传记的专用名词，始于司马迁的《史记》。在该书中，历代的帝王传记称为“XX本纪”，不过也有例外，如吕雉不是皇帝，但其传记也称本纪。另外项羽也是无皇帝之实，却列本纪，主要是因为司马迁认为其在当时有如同皇帝般的领导力。
根本纲纪。
《管子·问》：“凡立朝廷，问有本纪。”尹知章注：“所问之事，必有根本纲纪。”
始末原委。
《三国志·蜀志·秦宓传》：“愿明府勿以仲父之言假於小草，民请为明府陈其本纪。”
纪传体史书中帝王的传记。
《史记·太史公自序》：“作《五帝本纪》第一。”唐刘知几《史通·本纪》：“及司马迁之著《史记》也，又列天子行事，以本纪名篇，后世因之，守而勿失。”《史记·五帝本纪》唐张守节题解：“裴松之《史目》云：‘天子称本纪，诸侯曰世家。’本者，繫其本系，故曰本；纪者，理也，统理众事，繫之年月，名之曰纪。”清赵翼《廿二史札记·各史例目异同》：“古有《禹本纪》、《尚书》、《世纪》等书，迁用其体，以述帝王。”