1.赞美之词。即好啊。 2.宣子曰：善哉，子之言是。--《左传.昭公十六年》 3.后为僧人用作表示惊叹的口头语，既可以表示赞许，又可以表示不满，犹言罪过。
善哉：赞美之词，有夸奖的意思，即“好啊”。古人经常在他人说了某句有道理的句子时说，来表示他的赞同。后来佛经翻译为中文借用。多僧人用作表示惊叹的口头语，既可以表示赞许，又可以表示不满，甚至用作当做“罪过”后的赎罪。
赞叹之辞。
《左传·昭公十六年》：“宣子曰：‘善哉，子之言是。’”《论语·颜渊》：“齐景公问政於孔子，孔子对曰：‘君君、臣臣、父父、子子。’公曰：‘善哉。’”邢昺疏：“景公闻孔子之言而信服之，故嘆曰‘善哉’。”《法华经·方便品》：“梵音慰喻我，善哉释迦文。”辽智化《玉石观音唱和诗》：“方池波面躡花臺，瞻奉无非唱善哉。”
传说中的树名。
《太平广记》卷一七三引南朝梁殷芸《小说》：“汉武游上林，见一好树，问东方朔，朔曰：‘名善哉。’”
凤鸟夜鸣。
《初学记》卷三十引《论语摘衰圣》：“﹝凤﹞夜鸣曰善哉，晨鸣曰贺世。”