机关算尽，
精巧的布局却也不敌
出奇制胜的一击。
或许，带着萧杀之意的塞外深秋才是真正的秋色。每年，奔波之后的韩行总要在这个季节赶回自己的太平客栈，在秋雨冬雪中过一段休闲的日子。一个微寒的午后，韩行忽然动了游兴，独自来到了离客栈七里处的江边寒亭。
亭中已坐一人。那是个年轻人，一袭白衣，正襟危坐在瑟瑟风中，面前纵横十九道黑白罗列，原来却是在独自下棋。
韩行正是此道高手，于是缓步上前。年轻人听得足声，漠然地抬起头来看了一眼，便自顾沉浸在黑白世界中去。韩行也不说话，站在一旁观棋，棋盘上两块大龙绞杀在一起，生死系于一劫，战局惨烈，显然年轻人的棋艺不俗。韩行不禁手痒，见年轻人拈起颗黑子犹豫不决，忍不住插嘴说：“可否让老朽一试？”
年轻人慢慢抬起头来，明显露出狂傲不屑之色，但略一沉吟，还是将黑棋推到他面前。
入局之后，韩行才知道年轻人的棋艺惊人，尽管他当年曾有江南棋王的称号，接下黑棋时也并无劣势，但竟不能占半点上风，一劫未平，两人各施手段，竟然又造出两劫，三劫循环无胜负，千载难逢的棋局竟然被两人下出来。年轻人收起狂傲之色，起身一揖：“老先生棋艺惊人，晚辈佩服。”
对手难求，尤其是在这个塞外荒漠之地，韩行对年轻人不禁起了惺惺之意。一番交谈，韩行知道了年轻人名叫楚行歌，路经此地，因贪恋此地塞外风情，流连忘返，现住在小镇上的另一家客栈。韩行便邀他去自己客栈小住，楚行歌欣然道：“正要向老先生请教。”
自楚行歌住进太平客栈，两人的棋子敲碎了无数的灯花。楚行歌棋风强悍好斗，却又算度精细，即使以韩行的棋力竟也只能平分秋色，倏忽半月过去，两人惺惺相惜，已成忘年之交。
这一日，客栈风尘仆仆来了一位客人找楚行歌，见了韩行后突然露出一丝震撼的神色，拉了楚行歌便走。半晌，楚行歌独自回来，面上却多出一丝烦躁忧郁，也不理韩行，径自回房歇息。韩行觉得奇怪，备了酒菜叫他吃饭，楚行歌仿佛不经意地问道：“老先生家乡何处？不知为何来到塞外这荒凉之地？”江湖规矩，祸从口出，所以之前两人从未询问对方身世，韩行一愣，随即喟然长叹：“老朽本是江南人士，年轻时倒也风流过一阵子，后来经历了一件伤心事，方知人情冷暖，更见不得豪门的夜夜笙歌，穷人的流离失所，索性来到这塞外，倒是与以前一刀两断了。”
楚行歌深深扫了他一眼，随即改变了话题。当晚月上中天的时候，韩行只听得楚行歌的房间传来一声轻响，联想到今天的种种异常，韩行心里不由得疑惑，他起身披了衣裳，来敲楚行歌的门，里面却无人应答。外面大雪飘飘，韩行出得门外，雪上正有一行若有若无的足迹。
转眼三天过去了。这天天色将晚，客栈里来了三个客人，一个满脸笑容的大胖子，看上去活像个弥勒佛，衣着华贵，另外两个一身短打扮，看上去像是江湖人物。韩行急忙吩咐小二安排客房，准备酒菜伺候。胖子自我介绍说他叫常儒，那两人是他的保镖，他们只在客栈住一夜，明天一早就赶路。
夜色悄悄降临了，小二收拾着关上了店门。楚行歌突然来了兴致，捧起一大坛酒对韩行说：“老先生，今天敢不敢跟我杀个通宵？”韩行有些不解，但还是满口答应了。当下楚行歌进了韩行的房间。时近午夜，楚行歌好像心不在焉，竟然一盘棋都没有赢过。韩行乐得合不拢嘴。
突然，外面传来急促的脚步声，然后有人敲门，却是胖子常儒在喊：“韩老板，快开门，大事不好。”韩行吃了一惊，慌忙站起身来就要去开门，却被楚行歌一把拉住，他嘴角露出一丝冷笑，韩行看得一惊，这时候的楚行歌好像变成了另外一个人。楚行歌将韩行推到门侧，然后一把拉开门，只见外面寒光一闪，扑面而来的竟是一把寒光四射的剑。楚行歌好像早有防备，不慌不忙地一侧身，手一扬，一道白光电射出去，只听得胖子轻哼一声，楚行歌看也不看外面一眼，毫不迟疑地转身扑向窗户。此时窗户和右侧的墙壁一下子炸开，胖子的两个保镖同时冲进来，可是他们已经失去了先机，更料不到正门的胖子竟然缠不住屋里的人，从窗子进来的人被楚行歌一拳击在胸前，“哇”地一口血喷了出来。另一人瞬间看清了形势，转身就逃，楚行歌也不追赶，顺手抓起一把棋子洒出去，那人哼也不哼地倒在地上。
韩行吓得蹲在墙角，面如土色。楚行歌扶起他说没事了，韩行哆哆嗦嗦地问：“他们是谁？为什么要杀我？”楚行歌摇头，解开胖子的穴道问是谁派他们来的，胖子恶狠狠地说：“我也不用瞒你，我们是‘阎王旨’的手下。”“阎王旨”是江湖最负恶名的杀手联盟首脑。楚行歌吃了一惊：“你们是‘绝杀三恶’？”胖子点点头。楚行歌蓦地大笑起来：“原来大名鼎鼎的‘绝杀三恶’不过如此，罢罢罢，我留你们三条狗命，去告诉‘阎王旨’，就说韩行是我楚行歌的朋友，想杀他尽管放马过来。”
“绝杀三恶”走了，韩行结结巴巴地问：“你到底是谁？为什么要救我？”楚行歌露出一丝苦笑。原来，楚行歌在江湖上人称“屠龙手”，是杀手之王，行径诡秘，亦正亦邪，从来没有人得窥他的真面目。在无意中他结识了韩行，没想到他的联络人那天找上他，告诉他有买家请他杀人，这个人就是韩行，楚行歌大为震惊，不知道这样一个老实的本份人怎么惹上了江湖恩怨，本来他应该杀掉韩行，但多日交往于心不忍，当时他没有答应，在探听韩行底细时韩行说“更见不得豪门的夜夜笙歌，穷人的流离失所。”这句话深深打动了楚行歌，不由得动了恻隐之心，所以当晚他悄悄出去通知了联络人，他不接这票生意，但他知道，买家一定会找另外的杀手来干掉韩行，所以他断然留在他身边保护他。
韩行这才明白那一系列反常的事情，更对楚行歌感激得不得了。他倒头便要跪下磕头，被楚行歌一把拉住。
楚行歌说：“这三人是‘阎王旨’手下的一流杀手，今天他们没想到有我在场，输在轻敌，如今只希望‘阎王旨’知难而退，否则，免不了还会有恶战。”韩行一听还会有杀手来杀他，立刻又哆嗦起来，问楚行歌怎么办。楚行歌傲然道：“你放心，既然我出了手，这事儿就不是你自己的事儿了，万事包在我身上。”
店里的客人和伙计早已经吓得跑光了。楚行歌索性拉着韩行继续喝酒下棋，全没把即将到来的危险放在心上。韩行却全无心思，楚行歌大笑一番，推开他独自博弈。正午时分，一阵马蹄声自远而近，到得前来，两个人从马上一跃而下，一个中年汉子大声喝道：“姓楚的，道上的规矩还要不要？此事与你无关，为何你要强出头？”另一人是个干瘦的老者，缓步而来，不动声色。楚行歌露出凝重之色，冷笑着说：“连京城第一高手严火也是‘阎王旨’的人，想不到啊想不到。”
中年汉子是“阎王旨”手下第一杀手“穿肠刀”古宽，而老者严火却是白道中的顶尖高手，没想到也是“阎王旨”的人。“阎王旨”这次不惜暴露身份出动他，看来此事定无善了。先下手为强，楚行歌突然中指一弹，一枚棋子闪电般地击向严火，在他冲过去同时，手里不知何时多出了一把七寸长的匕首劈头剌去，务要令严火防不胜防。古宽怒吼一声，一刀砍向楚行歌的背后。就在这时，楚行歌奇迹般地顿了一顿，一个转向，好像本来就是袭向古宽一样。古宽的砍刀落空，楚行歌的匕首已经到了面门，眼看着躲避不及，却只觉得腿一软跪了下去，恰好避过这致命的一刀，原来是严火接过那枚棋子打在他的腿上救了他。
高手过招，不过三招两式即可决出胜负，楚行歌本以为算无遗策，可以一举杀掉古宽，然后再从容地收拾严火，没想到严火盛名之下无虚士，应对之妙大大出乎了他的意料，顿时失去先手。只听得后面风声大作，严火已经发动了攻势，他暗叹一声，顾不得古宽，急忙闪开身去。
古宽跳起来加入攻击，楚行歌立刻险象丛生，片刻间身上就被古宽的刀划开了两道伤口，鲜血飞溅出来，眼看着危在旦夕，就在这时，韩行跌跌撞撞地奔过来大喊：“住手，你们要杀就杀我吧，与他无关啊。”眼看着他自杀一样冲入战圈，古宽的刀直劈向他的脑袋，突然他整个身子神奇地扭曲了一下，竟然是极为高明的瑜伽功夫，而一只铁拳已经狠狠砸向古宽的胸膛。韩行算准了这一着古宽避无可避，没想到古宽好像早有防备，一侧身闪了开去。韩行一愣，战局突然大变，楚行歌和严火同时对他发动了攻击，好像经过千百遍排练一样，韩行猝不及防，被点中了穴道。
韩行这才知道落入了楚行歌精心安排的陷阱之中。他狠狠地瞪着楚行歌问：“你到底是谁？为什么要处心积虑地算计我？”
“他就是京城新上任的第一捕头风吹雪。”严火哈哈大笑着说：“为了抓你，我们可是煞费苦心啊！谁都知道你不但逃遁之术天下之双，狡猾多智，而且武功深不可测，非有特定的情况抓不了你。所以当风捕头抓到了杀手之王楚行歌之后，便精心地布了这个局，怎么样？还算可以吧？”
韩行简直不敢相信，因为第一次剌杀他的“绝杀三恶”和眼前的古宽，他都曾见过，他们确实是“阎王旨”的手下，杀手怎么可能跟官府合作呢？风吹雪看出了他的疑惑，说：“‘阎王旨’早在半月前被我亲手送进大牢，‘绝杀三恶’和古宽是戴罪立功，当然跟我们合作了。”说到这里，风吹雪的语气里突然多了些伤感：“只是，我还必须赌你尚有一丝人性，肯在我生死悬于一发之间出手救我，果然不出我所料。愿老先生莫怪我，如果你不是‘千家盗’该有多好，那样我们就可以时时地饮酒下棋了。”