毛泽东：“钱这个东西是很讨厌的……总归还得有”
年，国家公务人员结束过去供给制和工资制并存的双轨制，开始执行等级工资制。以周恩来为首的领导小组开始编制工资方案，实行“四定”，即“定职、定级、定衔、定薪”。按照国务院第一次拟定的工资方案，行政级从级到级，一级是军委主席毛泽东（大元帅）元；二级是副主席、总理，元，包括朱德、刘少奇、周恩来等；三级是元帅，元，包括陈云、邓小平和各位元帅；四级是大将，元；五级是上将和大军区、省、部级正职，元。方案呈报到毛泽东那里，他在看后说：“我看不妥，这样不利于团结，贫富差距要缩小嘛！”其后，在一次会议上，毛泽东又说“你们让我当大元帅，是把我放在火炉子上烤我呀!一级干部就我毛泽东一个人，你们都是二级、三级，我毛泽东太不够意思、太不够朋友!我们把一级让给马克思、恩格斯，把二级让给列宁、斯大林，我和你们一样，都是三级干部。”
于是，周恩来等又想出了一个折中方案，原划分的个行政级别未变，工资稍有改动。最终的方案是：一级元，二、三、四、五级依次为、、、元。级与级之间最多相差多元，最少只相差元。因地区类别不同（全国划分为－类），同级地方干部相差－元。按照“血比汗值钱”的原则，军队干部比地方干部平均高出元左右。
这套等级工资制是从老大哥苏联那里学来的，毛泽东虽不满意，但也很无奈。年苏共二十大后，苏联模式的弊端日益暴露，毛泽东在八届二中全会上又对等级工资制提出了批评：“现在高级干部拿的薪金和人民生活水平相比，悬殊是太大了，将来可以考虑减少一些薪金。” 国务院据此迅速拟订了降薪方案：党政高级干部，即行政十级以上干部全面降薪。降薪后，行政一级降为元；二级降为元；三级降为元。
评级、评衔涉及个人利益，经常需要做出平衡调整。为了照顾那些资历老、战功大，但职务、军衔较低的人，也对特定的人给予“低职、低衔、高行政级”待遇。如山东大学前校长成仿吾，行政级评为五级，相当于上将和正省级。对于统战对象——担任重要职务的非党人士，有所照顾，待遇甚至略高。最突出的事例是宋庆龄，被评为行政一级，当时全国被评为一级的仅有她和毛泽东两人。其他的如著名侨领陈嘉庚被评为三级；章伯钧为交通部长，工资为行政三级等等。
但在这次授衔评级中，也有主动要求降级的。大将许光达就曾两次给中央军委毛泽东和周恩来写信、打电话，申请降衔、降级，虽未获批准，但在全军传为佳话。
三年经济困难时期，国内经济萧条，出现了饥荒。身为党中央副主席的陈云带头提出给自己降级、降薪，毛主席拍手称好，说：“要降，我们一起降嘛！与全国人民共渡难关！”年月日中共中央和国务院发出通知：三级降%，四级降%，五级降%，六级降%，七级降%，八级降%，九至十七级降%。毛泽东、周恩来等主动把工资降到三级，统一调整为.元，自此直到毛泽东周恩来等去世，这个标准就一直未动。
毛泽东家是“月光族”
当时城市居民每人每月的平均生活费仅为八九元，三四十元的月工资能养活一个五口之家。按这个标准，领导们的工资也不算低，但由于各种原因，他们的生活并不宽裕。
吴连登，年至年在毛泽东家任管理员。据他回忆，毛泽东每月的固定开销包括党费元；他的房屋包括家具全是租用的，一月费用元；两个孩子的学费，原来每人元，随着物价上涨，提高到每人元；江青还有一个姐姐住在这里，每月生活费元，也由主席支付；冬天还要取暖费多元。大约固定花销为元。
毛泽东家里的几大开支，吃饭大约每月元左右，吴连登说：“哪怕是从中南海供应科拿回一棵菜，也要付钱。主席还有很多民主党派的朋友，请黄炎培、章士钊他们，也是主席自己掏钱。”
毛泽东唯一在生活上有要求的，就是烟和茶。抽烟要花去元，还有几十元的茶叶。吴连登说：“茶叶，主席一直喝龙井。但抽烟，却让我们费尽了心思。”“主席战争年代抽过旱烟，抽过从国民党缴获的纸烟和其他杂牌烟。解放后，还抽了几年的三五牌香烟。也抽过中华、熊猫。年，主席对雪茄产生了兴趣。”“有一次，主席在游泳池召集领导开会，旁边坐着的李先念抽着雪茄烟。主席总是看他，眼巴巴地看着。一般开会没人给主席递烟，李先念那天给了主席一根。主席接了过来说，‘先念啊，你抽这么好的烟，也不告诉我。’”
据吴连登回忆，毛泽东与江青花钱上实行AA制，各花各的钱，各记各的账，吴连登说江青最大的支出是购买摄影器材和冲洗胶卷。“江青经常让我去给她改一些衣服。没钱的时候，她也会把白色的衣服染成灰色，过段时间又染成黑色来穿。有人说江青拿牛奶洗澡，我负责采购，没有买过那么多牛奶。江青当年用过的比较奢侈的东西就是发胶，只有友谊商店可以买到。”
据年月毛泽东的一份家庭生活收支账目,他的日常支出一栏列有：“月房租费．元；月、月党费元；日用消费品.元；液化气.元；伙食.元”。由此可见，从收支上看，毛泽东加上江青的工资，“第一家庭”算是“月光族”。当然，除了工资，毛泽东还有一项大收入，就是稿费，他是有权支配的，但这个稿费是存在中办特会室的名下，多用于公家的事务，毛的日常开支，还是自己的工资。