宋朝神宗年间，在上钩村有一个富户叫杜员外，因为时常接济穷人救助有难的过往商客，对于上门乞讨的僧侣也一概给与最好的优待，是方圆百里最有名的善人。但是眼看成家已有三十余载，妻子王氏却没有生下一男半女，纳的小妾也是如此，因此格外的苦恼。
为了能有子嗣延续香火，杜员外可谓是煞费心机，寻遍了各地名医却依然无所成就，因此也就灰心了，这件事倒成了他心头大事。而妻子和小妾也是整天皱眉苦脸不知所措。 又过了三年，正好遇上旱灾地里庄稼颗粒无收，而朝廷赈灾的粮食也没有运到，整个上钩村全都是灾民，而杜员外这一年却异常的没有开仓放粮，灾民却围在杜员外的门口不肯离去，急的管家不得不让家丁来回守护，真害怕那些失去理智的灾民做出出格的事。 这日正好是黄牛山飞鹤寺的禅师渡运下山化缘，他平日里经常听下山化缘的弟子回来时说起上钩村的杜员外是个好人大善人，不仅对平民百姓心存善念，而且对过往的客商也积下了阴德。因为平日里杜员外并不怎么上山进香，渡运禅师也就没有跟这个大善人见过面。长期以来一直享受着杜员外的厚恩渡运禅师也觉得有些过意不去，因此便拦下了今天下山化缘的弟子，要自己亲自去看看这个大善人，是不是像弟子口中说的那样，如果真是如此，那就还他个善果，做一场法事也是可以的。 收拾停当，渡运便带着一个沙弥下山了，经过打听来到了杜员外的家，可还没到门前就被眼前黑压压的一片灾民给挡住了。渡运让小沙弥去看看怎么回事，小沙弥跑过去问了之后便回来告知道：“今年大旱，地理庄稼颗粒无收，而杜员外竟然不肯做善事，任凭灾民饿死”。 听了这些话，渡运禅师眉头一皱，难道那些弟子都是欺骗自己的?这个杜员外是个伪善人?为了能再次确定渡运禅师便拉住一个年长的老灾民问起话来：“老人家，你们这是做什么?”。 “唉，别提了，今年闹大旱，老龙王不肯降雨，地里庄稼颗粒无收，县府大老爷已经开仓放完粮了可不够啊，朝廷的灾粮还没运来，我们饥饿难忍便来找杜员外请求给口饭，唉，杜员外他···唉”老人家已经是面黄肌瘦了，说到这里难过的流起了眼泪。 “阿弥陀佛，大善人杜员外为何不肯放粮救济你们啊?”渡运禅师不解的问道。 “往年都会放的，今年却不知为何··”老农显然也不知道。 “还不是夫人生不出孩子来，一急就病倒了”另一个老翁抱着一个小孩在旁插嘴道。 “也是，他夫人哪个山头都拜过了就是不见效果”一个老妇人道。 “原来如此”渡运禅师闻言点了点头，道了一声佛号接着道：“你们在此等候便是，杜员外会放粮的，老衲前去会会杜员外”说完便带着小沙弥挤过灾民来到门口。 这些灾民平日里对杜员外的救济也是很感激的，因此人数虽然众多，但并没有起哄，只是有规律的蹲在门口，无非就是想等杜员外施舍点米粥解决肚子。 “请你转告杜员外飞鹤寺的渡运禅师前来求见”渡运禅师对着门口的管家道。 渡运禅师的名声也很响亮的，跟杜员外差不多因此一提起他的法号众人便知道。管家这时候也正是犯愁的时候，面对着灾民越来越多他也感觉手无足措，看这些灾民不光是本村的外村的也不少，要是这些灾民越积越多到最后恐怕非得bao动不可，忽见渡运禅师来了，也是很高兴但是他一指那些灾民。 渡运禅师点了点头，回过头来道：“各位施主请稍安勿躁，杜员外会救济你们的，老衲担保请你们安静，阿弥陀佛善哉善哉”。 本来有些外村的灾民早就等的不耐烦了，准备发动bao乱，现在渡运禅师既然开口说话了就不需要在bao动了，因此都闪开了找个地方蹲在了地上，等待着救济。 见稳住了局面，管家便带着渡运禅师走了进去。 杜员外真生病了，正无力的躺在床上，边上的丫鬟