在麻坛上，最低级的作弊者，称为赖子；技术高的，称为老千；技术更高一点的，称为大老千；作弊达到出神入化的最高境界之人，便会被大家称为“麻仙”……
. 夜救
赵清源喜欢打麻将，也爱作弊，只是作弊的手法拙劣，无非也就是偷牌换张，装作东西掉地下，弯腰去捡，趁机偷看别人手里的牌等等，经常被人发现。所以，像他这种人，只能算是个赖子。
这天晚上，赵清源和往常一样，又在家附近的麻将馆里输了个口袋溜光，正垂头丧气地往家走。突然，他发现前面地上有一团黑影，赶紧走近一看，原来有个人脸朝下躺在地上。
这个人莫非是喝醉了酒？赵清源一边想着，一边伸手去翻这个人的身子。这一翻开身子，把赵清源吓了一大跳。这是一个看上去六十来岁的老人，脸色乌紫，嘴边还挂着一长串白沫。
赵清源虽然嗜赌如命，但心地还算善良。他当即背起昏迷着的老人，一溜小跑地将老人送进了医院。
送进医院得交医疗费，可赵清源翻遍了老人的口袋，除了找到一包香烟、一把零钱和两张银行卡，便别无他物了。联系不上老人的家属，老人又昏迷不醒，银行卡里的钱取不出来，最后实在没招了，赵清源只好给妻子江晓蕾打电话，让她把明天进货用的三千块钱送来救急。
江晓蕾这人，对丈夫打麻将管不住，但良心特好，听了赵清源的诉说，便匆匆起床，奔向了医院。
十多分钟后，江晓蕾替老人交上住院费，老人推进了急救室。
抢救手术一直进行到凌晨，一位大夫从急救室里出来，说：“病人已经被抢救过来了，患的是脑溢血，要是再晚抢救几分钟，后果不堪设想。现在刚进行完手术，病人过些时候才能清醒。”
赵清源两口子折腾了大半夜，到这时才松了口气。他家开了一间烟酒店，江晓蕾先要去开门做生意了，留下赵清源一个人守在医院里。这时，护士又来催促赵清源去交医疗费。
赵清源以为护士搞错了，理直气壮地说：“昨天晚上不是刚交了三千块吗？”
护士说：“用完了，抢救时用的全是好药，那三千块早就没了，你得再交三千块。”
“什么？还得交三千？”赵清源吃了一惊，说，“是这样的，护士小姐，这老头儿跟我非亲非故，我都已经替他交三千了，剩下的医疗费，你们能不能等他醒了，让他来交？”
护士冷冰冰地说：“我们不管，如果你不替他交钱，我们就停药。”
赵清源有些火了：“你们医院怎么这样呢？这不是救死扶伤的地方吗？你们怎么能说出这种话来呢？”
护士也提高了嗓门，说：“我们怎么啦？医院又不是慈善机构，病人不交钱，我们总不能拿自己的工资往里垫呀！”
两个人正争执着，躺在病床上的老人痛苦地哼了一声，醒了。
赵清源赶紧说道：“哎哟，我的老爷子！你可总算醒了，人家正要钱呢，卡里有钱没，快交出来。”
老人刚醒，还没明白怎么回事，只是盯着赵清源看。
看到老人没明白什么意思，赵清源便从头到尾将昨晚发生的事情详细讲述了一遍。
老人听后，说：“小伙子，谢谢你救了我的命，我兜里有银行卡，你帮我拿过来好吗？”
赵清源帮老人找出银行卡，老人伸出微微颤抖的双手，抽出一张交给赵清源，说：“小伙子你再帮个忙，这卡里有一万块钱，我把密码告诉你，你去帮我取出来，行不行？”
赵清源爽快地答应了。
中午，江晓蕾到医院送饭。在服侍老人吃饭的时候，江晓蕾得知，老人孤苦伶仃，没有什么亲人，昨晚睡到半夜，觉得胸口发闷，便想出来散散步，谁知，刚走了一小段路，便摔倒在地，不省人事了。听了老人的话，江晓蕾动了恻隐之心，便劝慰老人说：“大爷您放心养病，我们两口子也不太忙，可以轮流过来照顾您。”
后来，赵清源两口子又得知，这位老人姓萧，名叫萧环山，老家在东北，年轻时来到了南方，便一直没有回过老家。萧大爷年轻时结过一次婚，可后来妻子因病去世，萧大爷没有再续弦，孤身一人度过了半生。
老人在医院里住了一个多月，赵清源夫妇耐心地侍候了老人一个多月。后来，老人身体康复了。办理完出院手续，走出医院大门的时候，老人突然停下脚步，对赵清源夫妇说：“小赵、小江，你俩跟我非亲非故，我不能白白让你俩侍候我这个糟老头子一个多月，我得报答你们。”
赵清源一听萧大爷的话，怀里像揣了只兔子似的怦怦乱跳。他想，萧大爷一定是要给自己些钱，不知能给多少呢？
“大爷，千万别说这种客气话，什么报答不报答的，我们可不是冲着这个才照顾您的。”江晓蕾接口说，“咱们能认识，这就叫缘分，我们两口子不缺钱花，您的钱留着养老用吧！”
赵清源见妻子这样说了，尽管心里不情愿，但也只好顺着妻子的话说：“是啊，萧大爷，我们不缺钱，不需要您的报答。”
“谁说要给你们钱了？”萧环山笑着说，“赠人千金不如教人一技，千金总有花光的时候，可是只要有一技在手，便可以一生一世吃喝不愁。”
赵清源一听老人不是要给自己钱，顿时大失所望。
不过，江晓蕾倒是来了精神，说：“那敢情好，我们家清源呀整天游手好闲，我正巴不得让他学门技术，好干点正经事儿呢！”
萧环山笑了：“我这门技术呀，说起来还只有游手好闲的人才能学得会。”
赵清源被萧环山的话给逗乐了：“什么技术？”
萧环山笑眯眯地说：“打麻将。”
“大爷您开什么玩笑，现在我都管不了他了，天天打麻将，不把钱输光都不肯回家，”江晓蕾急了，“他学啥都行，就是不能学打麻将。”
赵清源边笑边说：“大爷真是会开玩笑，打麻将还用得着学？一看就会的玩意儿。”
“我没有开玩笑，”萧环山很认真地说，“你打麻将总是输，那是因为你不会打麻将，你要真正学会了，情况可就不一样了。”
赵清源一听，眼睛顿时亮了，试探着问道：“莫非……莫非您老人家就是传说中的麻仙？”
萧环山笑而不答。
. 学艺
赵清源开始拜师学艺了。
江晓蕾虽然反对，但架不住赵清源的软磨硬泡，再加上听萧环山把打麻将说得神乎其神，心里也有些好奇，于是索性由着这一老一少去胡闹，不再管他们。
学艺之前，萧环山首先告诫赵清源两条戒律：第一条是不可恃技自傲，山外有山，天外有天，越是身怀绝技，越是要低调，否则后患无穷；第二条是不可贪心过重，见好就收，贪念过重必定会引火烧身。
对于这两条戒律，赵清源自然是满口答应，萧环山这才开始教他打麻将的技艺。
所谓打麻将的技艺，说一千道一万，无非还是个作弊。但是，萧环山教给赵清源的作弊手段却远不是偷牌换张、钻桌子看牌等下三滥的招数。
一副麻将牌，除去花牌，总共一百三十六张。这一百三十六张牌的码放过程中，可以演变出若干种变化来，但只要用心观察和计算，便会从中发现一定的规律来，这就是所谓的“牌性”。打麻将的最高境界，就是计算“牌性”。
如果能掌握“牌性”，在码牌、掷色子之时，只要稍作技术练习，便可以做到想要什么牌，就来什么牌。
当然，要算清这一百三十六张麻将牌的“牌性”的确是桩苦差事，幸好赵清源在这方面天生就有灵性，一学就会，一教就懂。就这样，过了一段时间，赵清源打麻将的技术也可以算得上是略有名堂了。
这一天，赵清源决定到附近的麻将馆里小试一下牛刀。跟赵清源同桌竞技的三位麻友都是“大牯牛”，对作弊的技巧一点都不懂。赵清源心想，好歹自己跟着师父学了半年多，要赢这三头“大牯牛”还不是小菜一碟？
可是，真下了场子，情况远没有赵清源想的那么简单。跟师父学艺时，师父在洗牌、码牌、掷色子等环节上动作做得很慢，并且一边做一边跟赵清源讲解，所以赵清源才能做到心中有数，手到牌来。但现在真到了牌桌上，这三头“大牯牛”洗牌时稀里哗啦一阵乱推、乱搓，赵清源别说算“牌性”了，连眼睛都不够用了，看都看不过来，哪儿还有心思去算计？
如此几圈打下来，萧环山传授的麻将技术，赵清源愣是一招都没用上，最后输得急了眼，赵清源只好又用起了过去常用的下三滥招数。结果，赵清源作弊不成，被牌友发现，三个牌友当场将赵清源按倒在地，要不是新近认识的一个叫陈四的麻友，在旁边全力劝阻，赵清源这次非头破血流不可。
经过这场大败之后，赵清源不由对萧环山的“麻仙”身份产生了怀疑，便去找萧环山，埋怨他教的麻将技术全是花拳绣腿，中看不中用。对此，萧环山微微一笑，也不解释，而是带着赵清源又去了附近那家麻将馆。
说来也凑巧，萧环山领着赵清源一进麻将馆，便又遇到了那三头“大牯牛”。那三人见赵清源又来打麻将，便对他冷嘲热讽。赵清源想要还嘴，却被萧环山摇手制止。
“三位朋友，我这个小徒弟不懂牌场上的规矩，前几天来这里丢人现眼了，”萧环山笑眯眯地说，“今天我带他来，一是向各位赔礼道歉，二是想跟各位再到麻将桌上切磋一下。”
赵清源不知道，这三个人原来并不是“大牯牛”，而是一伙儿的。打麻将之时，他们互相使眼色、打手势，合起伙来作弊，专骗赵清源这样的冤大头。此时，这三人一听萧环山主动送上门来，要跟他们较量牌技，不由心头暗喜，互相一使眼色，便乐呵呵地答应下来。
行家一出手，便知有没有。萧环山一下场子，情形便与赵清源截然不同了。只见萧环山气定神闲，掐指默算，谈笑之间有如神助，想要什么牌，伸手便能摸来。一时间是连连坐庄，使得三位同桌愁眉苦脸，一个劲儿骂娘。
在一旁观战的赵清源，心里那叫一个美。
一圈牌还没有打完，三位同桌口袋里的钱便被萧环山赢了个精光。身上没了钱，这三人只好连声骂着“邪门”，无可奈何地摇头认输。
直到此时，赵清源才算是真正见识到了“麻仙”的手段，从此心悦诚服，安心跟着萧环山苦练麻将技艺。
话说赵清源跟着萧环山学艺整整一年之后，这天，萧环山突然告诉赵清源，他可以学成出山了，从今以后，不用再来找自己学习打麻将了。最后还特意告诫赵清源：“小赵，你只要牢记我曾经说过的那两条戒律，便不会惹出什么麻烦，还可保你吃喝不愁、一生平安。”
赵清源认真地点头答应，这才恋恋不舍地离开了萧环山的家。
自从学成出山之后，赵清源夫妻的生活渐渐宽裕起来。赵清源赢的钱越来越多，夫妻俩便卖掉了原先居住的小房子，在市中心买了一套大房子。这时，江晓蕾便劝赵清源收手：“打麻将终究不是个正经事，趁咱们手里还有些积蓄，不如拿出来开个饭店，只要咱好好干，还愁赚不来大钱？”
但是此时，赵清源正享受着打麻将所带来的快感，江晓蕾的话他哪里能听得进去？
. 大庄
刚开始出来打麻将的时候，赵清源还谨记着萧环山的嘱咐，始终未触犯那两条戒律。但随着时日渐久，赵清源的打麻将技术日渐成熟，他不免滋长出一些骄傲的情绪来。渐渐的，萧环山嘱咐的那两条戒律便被赵清源抛在了脑后。此时的赵清源已经没有了在小麻将馆里打牌的兴致，一晚上大不了千八百块的输赢，实在提不起劲来。这一天，他听麻友陈四说，附近有一家地下黑赌场，那里面赌得很大，一把就是几万块钱的输赢。
赵清源听了，顿时来了兴趣，马上缠着陈四替他牵线，他要去大赌场里试试水。陈四答应了。
赌场的地点很神秘，只有在每天晚上才开放。参赌的人，首先要经过严格的身份检查，其次要在晚上八点钟之前，赶到百乐门大舞厅的后门会合，坐上一辆窗帘紧闭、没有牌照的大巴车，并且还要戴上特制的眼罩，然后司机才会开车带他们去赌场。
汽车弯弯曲曲一路颠簸，开了一个多小时，才到达了这所地下大赌场。
赌场里的装修非常简陋，但是地方很大，大厅足有一千多平方米，还有大大小小的包间。
赵清源头一次来到这里时，还比较谨慎，打牌的时候故意有输有赢，一晚上下来，只不过才赢了一万多块钱，丝毫没有引起别人的注意。
来过几次之后，赵清源发现这里虽然赌得极大，但并没有什么高手，想来都是些有钱没处花的大款。赵清源想，遇到这种“菜鸟”，不狠狠地宰他们一把，简直就是犯罪。于是，赵清源渐渐地开始放开手脚，大把大把地赢钱。最厉害的一个晚上，竟然赢了十多万。
赵清源终于引起了大庄的注意。大庄也就是赌场里的老板，是个神秘人物，没有人知道他的出身来历，就连赌场里的工作人员都不知道。
他年纪不大，看上去顶多也不过四十岁。他长得很清秀，文质彬彬，经常穿着一件很随意的夹克衫，戴一副很普通的宽边近视眼镜，乍看上去，就像是一位中学教师一样。
在赌场里一个隐蔽的房间里，大庄面对着监视屏，问身边的人：“你们看清他的手法了吗？”
站在大庄身旁一位穿了一身黑西服的人犹豫不决地说：“看……看不大出来，好像是这小子运气特别好。”
大庄冷冷地说：“你相信一个人的赌运会一直这么好吗？”
黑西服吞吞吐吐地说：“这个……这个好像不太可能，不过……如果他是出老千，手上一定有动作，可是我们观察了他好几天，始终没发现他手上有什么特别的动作。”
“笨蛋，”大庄冷冷地说，“你要是观察他的手，你一辈子也休想看出诀窍来。”
黑西服不解地问：“那……那诀窍在什么地方呢，老板？”
“在他脑子里，”大庄缓缓地说，“出老千的最高境界就是算‘牌性’，他现在用的就是这一招，一百三十六张麻将牌，全都印在了他脑子里。”
“妈的，这小子是什么来路？竟然敢到咱们场子里来捣乱，”黑西服说，“老板，我找几个兄弟，把他给做了，怎么样？”
“扯淡，敢开赌场就不能怕人家出老千，牌桌上的事情只能通过牌桌来解决，”大庄若有所思地说，“况且，这个人所使的这种招数，一般人根本不会用，除非……除非他跟传说中的那个东北麻仙有什么关连。”