康熙皇帝坐朝主政以来，把平定三藩之乱、治理黄河事务和从水路向京城运粮这三件大事刻在太和殿的柱子上，当平定三藩之乱大功告成后，治理黄河就摆到了最重要的位置。他知道张鹏翮是治水专家，于是把这个重要的任务交给了他。
张鹏翮接受任务时，皇帝提出让他带门生赵明一起去，却被张鹏翮拒绝了。赵明家就住在黄河岸边，曾经参与过两次水患的治理，却都失败了。张鹏翮担心带着一个“败军之将”，会影响自己的决策。皇帝虽然不高兴，却觉得大局为重，便答应了张鹏翮。
黄河、淮河水患治理是个老大难工程，历朝历代皇帝都派大臣治理，但都没治理好，自己要完成这个任务，绝不能轻举妄动。所以，张鹏翮来到任上之后，没有急于动工，而是先调查研究，翻阅资料，实地察看，仔细勘测，掌握吃透黄河、淮河水患的所有情况，总结前人治理的经验教训，吸收前人治理的理论精华，然后才带领十万治河大军开工。哪里该逢弯取直，哪里该筑堤束水，整个工程井然有序，顺利进行。
然而，在治理过程中，一个老大难问题像拦路虎一样横亘在他的面前，让他前进不得。
因为黄河水中泥沙多，长年累月沉积淤泥，形成了一个个像龙王庙似的山包包，人们就形象地称之为“龙王庙”。
“龙王庙”使得河床升高，一遇涨水，洪水就漫过堤坝，泛滥成灾。所以除掉龙王庙是治好黄河水患的关键。
但怎样才能除掉龙王庙呢？若是按传统的人挑肩扛，就需要大量的劳力、物力、财力和时间，而当时情况十分紧急，黄河、淮河的水患阻断了从水路向京城运粮的通道，京城人吃饭都成了问题，康熙皇帝很着急，一再下旨催张鹏翮加快治理速度。加上国库因连年战争产生了亏空，银两紧张，如何用最少的钱在最短的时间清除这些“龙王庙”？张鹏翮大伤脑筋，一时却想不出良策，于是，他只得集思广益，挂出重金悬赏的榜文，招贤纳士，清除“龙王庙”。
重赏之下必有勇夫，第一个来应招的是个长得像铁塔一样黑壮的汉子，他说用铁臂运淤泥，可清除龙王庙，需要一百万两银子，只要一年时间。张鹏翮摇头说：“花钱太多，用时太长，不行。”
第二个来应招的是个技艺高超的木匠，他说用木牛运淤泥，只需八十万两银子八个月的时间就能完工。张鹏翮还是觉得不理想，没有答应。
两个能人应招失败，再也没有人敢应招了，张鹏翮只得提高赏金，继续加大力度招贤。
没过多久，还真的有一个人来揭榜应招。张鹏翮定睛一看，立刻把眼睛瞪得溜圆——来揭榜的这个人不是赵明吗！皇上当初让自己带着赵明，被自己一口拒绝，现在他却自个儿来应招，这是来跟自己对着干的吗？
他便不高兴地问道：“你怎么又来应招呢？失败了两次，还不够吗？”
赵明却答非所问地说：“老恩师，我家祖祖辈辈深受洪灾之害，我早就下决心做好这件事，目前虽然失败了两次，却总结了更多的经验教训，请恩师相信，我已经钻研出一个治好洪灾的绝招，所以就来揭榜了。”
“你有什么绝招？说来听听。”
“这个么，请恕学生无理了，无可奉告。”
张鹏翮见他故作神秘，只得又问道：“你清除龙王庙需要多少银子和时间？”
赵明斩钉截铁地道：“我只需三十万两银子三个月时间，就能完成此事，并甘愿立下生死状，用性命担保。但是我要全权负责，治理过程中，任何人不得干涉。”
连命都搭上了，还怕他完不成？况且，他说得貌似有理呀！反正自己也是一筹莫展，张鹏翮犹豫片刻，也就同意了。
虽然把清除“龙王庙”的工程全权交给了赵明，但张鹏翮还是时刻惦记工程的进展，过一些时日就去察看，却见一个个像龙王庙似的山包包原封不动。
“这小子葫芦里到底卖的什么药？”张鹏翮想探个究竟，就去找赵明查问。
他在一条废弃的河堤上找到赵明，见他带着一支队伍，人人手中拿着不同的工具，正在挖掘堤干。
张鹏翮十分不解，上前质问道：“赵明，你不带人清除‘龙王庙，在这挖废堤干啥？”
赵明还是那句老话：无可奉告。
赵明要保守秘密，想起之前的约定，张鹏翮拿他没办法，只好走了。
又过了一些时日，张鹏翮再次来到现场，见那些山包包依旧原封不动，不由得心急火燎，只得再去找赵明了解情况。赵明正在淮河的一段堤干上忙碌，手下带着两群人，一边是一群壮汉，一边是一群民工，每个壮汉手里都捏着一根绳索，绳索的另一头捆绑在对应的民工的腰上。壮汉用力一拉绳索，被拉着的民工腾空而起，准确地飞到拉着他的壮汉面前，壮汉稳稳地抱住民工，安全地放在地上。
他们就这样反复练习这一套动作，让张鹏翮看得十分生气，眼看着时间一天一天过去，不去干清除“龙王庙”的正事，却在这里玩小孩子的把戏，自己怎么能放心呢？
他质问赵明：“你们这是在干什么呀？已经失败了两次，还要来第三次吗？”
赵明还是那句老话：无可奉告。
好嘛，你给我卖关子，到期完不成任务有你好看的。张鹏翮闷闷不乐地走了。
可是这件事就像一座山一样重重地压在张鹏翮的心上，没过多久，他再次跑到施工现场，见赵明带着一支更大的队伍在淮河堤干下面一个地方挖泥沙。
张鹏翮的肺都快气炸了，你赵明不带人去挖“龙王庙”的淤泥，却在淮河堤下挖泥沙干什么？万一挖坏河堤，引发淮河堤决口，洪水泛滥怎么办？岂不是龙王庙没除，又来水患？