王罴出身北魏大族，从小品性刚直，个性倔强，长大后多次被族人公推为纠纷调解员。进入官场后，他仍不改本色，率性而为，被视为官场另类。
他的另类表现之一就是敢于抗旨不遵、蔑视权贵。他曾被朝廷派往一个叫西河的地方任职。那里物产丰富，奉禄优厚，是官员们削尖脑袋都想去捞金的地方，王罴却在同僚们羡慕嫉妒恨的眼光中，任性地拒绝了。他的理由是：“西河盛产木材，我若去西河任职，朝廷显贵们营造府第时必然会要我帮着采办。我要是自己掏腰包，根本无法负担这样的财力物力；要是向百姓摊派，我于心不忍。所以，我才不去当这个受气官！”朝廷无奈，只好将他改派到别的地方任职。
王罴的第二个另类之处是，无论当时的官场多么腐败，他心中始终装着百姓，口碑极好。他镇守华州（今属陕西渭南）期间，关中发生饥荒，粮草告急。朝廷命关中官员向百姓征收军粮，同时令百姓互相告发藏粮不交者。很多地方的百姓为自保而私藏活命粮，结果被邻居告发，遭到了官府无情的鞭笞拷打，只得背井离乡、远走天涯。
唯独华州百姓因为王罴素来爱民如子，并以信义着称，所以没有人隐匿粮食，都心甘情愿地交出了存粮，不仅解决了粮荒，也确保了当地秩序的安定。
此外，北魏的官场中人大多生活奢侈，王罴却勤俭节约，对身边的人也要求严格。
有一次，王罴和朝廷派来的钦差一起吃饭，钦差见肉饼边缘没有肉丝，就把边缘撕掉丢在一边。王罴很不高兴，当面指责钦差道：“你知道农夫从耕种到收获，为粮食花费了多少工夫吗？厨师做成这样的烧饼，又得出多少力气吗？你这么挑三拣四，肯定是没挨过饿！”说着，王罴命手下把所有饭食都撤走，把钦差干晾在餐桌旁。
还有一次，一位朋友到王罴家作客，削西瓜皮时削得过多，瓜皮上附着一些果肉。王罴脸色一沉，捡起对方削下的瓜皮啃里面的果肉，使朋友很是愧疚。
依常理看，“行高于人，众必非之”，像王罴这类蔑视权贵、特立独行的官场另类必然会遭到打压和猜忌。可是，王罴却活得很滋润，丝毫不担心被踢出官场，他的底气到底是什么？原来，王罴是北魏朝廷不可或缺的“灭火器”。
公元515年，北魏重镇硖石（今属安徽淮南）遭到南梁入侵，频频告急。王罴临危受命，率一支精锐部队紧急出动，昼夜兼程增援硖石，与当地守军里应外合，终于成功联合反叛，打得北魏朝廷军闻风丧胆。王罴再次奉命救火，他用兵如神，恩威并施，很快凯旋而归。
席不暇暖，王罴又率兵去救被南梁围困的荆州。他风尘仆仆赶到荆州，成功扑灭了战火。朝廷见他灭火能力超群，便委任他为荆州代理刺史。可没过多久，南梁不甘失败，卷土重来，再次围困荆州城。王罴守城有方，又一次给予南梁沉重的打击。南梁恼羞成怒，丧尽天良地采取水攻战术，引长江水灌注荆州城。面对突如其来的洪水，王罴镇定自若，边带领城内军民奋力排水，边派人向朝廷求援。
不料，朝廷自顾不暇，没有派来援兵，只是许诺王罴如果守住荆州城，就任命他担任荆州刺史，并送来铁铸券书作为凭证。没有盼到援兵，城内军粮又消耗殆尽，将士们饥肠辘辘，都把目光投向百姓的活命粮。王罴见状，及时下达命令，严禁将士扰民，并捐出自己的口粮，“煮粥与将士均分食之”。
王罴为激励士气，每次出城迎战，从不披挂甲胄。交战前，他都要大声祷告：“苍天在上！上天如果有意灭了我朝，就让敌将的箭射中我的额头；如果上天眷顾我朝，请暗助我打败敌兵！”然后一马当先杀向敌阵。说也奇怪，他虽然每次冲锋在前，却“屡经战阵，亦不被伤”。王罴的英勇无畏极大鼓舞了士气，在他的领导下，荆州军民同心合力，抗击南梁的围困长达三年之久，终于取得荆州保卫战最后的胜利。朝廷也兑现了承诺，正式任命他为荆州刺史。
北魏分裂为西魏和东魏后，西魏大臣王罴由四处出击的灭火器变身为抵御东魏的防火墙，奉命镇守关中军事重地华州。上任伊始，东魏大将高欢就率大军攻破了华州的大门潼关。由于潼关距华州不足两百里，华州守军闻讯人心惶惶。王罴紧急召集将领们开会，并做了深入细致的安抚劝慰工作。将士们敬佩王罴的名望，很快稳定住情绪，投入到紧张的修补城墙工作中。
由于疲劳过度，修补城墙的将士傍晚收工时，竟然遗忘了几把长梯。高欢率部逼近华州城发现长梯后惊喜不已，派先头部队半夜涉水渡过护城河，从长梯潜入城中，直扑王罴的城防司令部。王罴在沉睡中被窗外阵阵喊杀声惊醒，他随即散着发髻，赤裸裸跳到屋外，随手抄起木棒扑向敌军，边杀敌边叫喊：“有我老王这头熊挡在这儿，你们这帮貉子休想过来！”将士们见状士气大振，杀得敌兵仓皇撤退。王罴率部追杀到城门口，歼灭了大部入侵之敌。
高欢见斩首行动偷鸡不成蚀把米，非常失望，亲身来到华州城下劝降：“王将军，我部军力旺盛，你们孤掌难鸣，何不快快投降？”
王罴大声回敬道：“华州城就是我老王的家，我是死是活都要留在此处！你想找死就来打吧！”高欢权衡利弊，遂不敢攻，撤军东归。
有了这些军功做铺垫，王罴自然底气十足，可以将自己刚直的品行、率直的个性进行到底。
别人做官讲究的就是威仪和排场，王罴却脾气一上来就不管不顾。一天，有个下属在向王罴汇报工作的过程中，话语中明显夹带着私怨，王罴勃然大怒，命令衙役们抄家伙揍他。衙役们正手忙脚乱地寻找棍棒，王罴已经急不可待地脱下靴子，在威严的公堂上赤脚上阵，手持靴子追打那名下属。消息传出，官场中人几乎笑岔了气。
更可贵的是，王罴在当时龌龊的北魏官场能够廉洁自律，一世清廉，“安于贫素”，不置家产。很多人劝他既然不买房子，就把老家的旧宅好好翻修一下。王罴一口回绝，直到去世，他的旧宅依然是破破烂烂的。王罴“身死之日，家甚贫罄”，办不成像样的丧事，最后在官府资助下，王罴才得以入土为安。消息传出，世人无不敬佩他为官的品格之高，流传后世。有这些服人的品格和功绩，王罴做起事来，当然既有个性又有底气。