星期天，孙燕青刚吃过早饭，门铃就响了。孙燕青打开门，说：“是二哥呀，快进屋，快进屋！”来人拎着一个包走了进来。
来人和孙燕青同村，与孙燕青本家，长孙燕青几岁，在家行二，故而孙燕青称呼他为二哥。二哥一进门，就把手中的包放下，里边是十多斤板栗。他与孙燕青寒暄几句，就开始说明来意。原来他儿子今年结婚，女方要五万块彩礼，他几乎借遍了全村，才凑到了三万，实在是没辙了，就想起找孙燕青借来了。孙燕青刚要答应，妻子刘美丽朝他使了个眼色，对着卧室努努嘴，说：“你来一下！”
孙燕青去了卧室，刘美丽关上房门，说这钱万万不能借。说一个农民，除了种地，也不出外打工，两万元啥时候才能还上呀。孙燕青跟她说了他们之间的交情，刘美丽还是不情愿，说：“交情值几个钱？”孙燕青说：“你不是一直不愿意我抽烟吗？实在不行，我从明天起就戒掉，只要你让我借钱给二哥，咋样？”孙燕青好说歹说，费了九牛二虎之力，刘美丽终于答应了。
孙燕青拿出两万元递给二哥，二哥很激动，哆嗦着嘴连说感谢。这时，刘美丽递过一张纸还有笔，说：“二哥，钱借给你了，我们也不要利息，你给开张欠条吧！”二哥愣了一下。孙燕青明白他愣的意思。在他们老家，谁家打墙盖屋娶媳妇，没有钱了，找亲戚邻居借钱是很寻常的事，从来没有打欠条一说。
当下，孙燕青说：“打什么欠条呀，二哥又不是外人。”孙燕青的话还没说完，刘美丽就狠狠瞪了他一眼，示意他闭嘴。这时，二哥说：“弟媳妇说得对，亲兄弟明算账，我应该开欠条的！”于是他就俯下身，趴在茶几上写了一张欠条，交到刘美丽手中。
几个月后的一天，孙燕青刚下班，刘美丽就急急地问他：“你动没动大衣柜里的抽屉？”孙燕青摇摇头，问咋了。刘美丽说：“我明明把二哥的欠条放在抽屉里的，咋不见了？”孙燕青说：“该！当初要是不让二哥打那张欠条，还会有这事！”刘美丽知道自己惹了祸，默不作声了。
几天后，孙燕青下班回到家，听到刘美丽哼着小调在厨房忙活，见到孙燕青就说：“欠条回来了！”孙燕青调侃：“欠条回来了？它长着腿自己跑回来的？”刘美丽说：“别开玩笑，欠条真的回来了！”
刘美丽说完，擦了擦手进了里屋。不多一会，她手里扬着一张纸条，孙燕青接过来一看，果然是二哥写的欠条。他一脸诧异，问：“这……这是怎么回事？”
刘美丽说了原委。原来，刘美丽的闺蜜小赵有个表哥，开书画社的，善于模仿别人笔迹。刘美丽拿着二哥欠条的照片，找小赵表哥仿写了一张。
孙燕青摇摇头，说：“这欠条的笔迹看起来倒是和二哥的很像，可你不知道公安局有笔迹鉴定的技术吗，只要不是本人写的，人家一验就知道真伪。到时候，你不光钱没了，还落个伪造证据罪，吃不了兜着！”
刘美丽心里没底了。孙燕青说：“把这欠条撕了，就当那两万块丢了，以后我好好工作，争取多弄点年终奖补上这缺。”刘美丽忽然琢磨出什么味来，说：“我说姓孙的，我怎么觉得你是不想要这钱呢！我不管，万一二哥看不出来呢。”她执意把假欠条收了起来。
一年后，二哥兴冲冲地来到孙燕青家，一进门就说今年他家板栗大丰收，加上价钱不错，他卖了好几万，这次前来是还孙燕青钱的。
刘美丽一听，就去了里屋，去取欠条。过了一会，里屋发出啊的一声叫，孙燕青不知道出了啥事，就进屋看，却见刘美丽脸色发黄，眼睛发直，呆在那里。孙燕青忙问：“咋了？”刘美丽颤声说：“欠条，欠条又丢了！”孙燕青说：“你这人，丢三落四的，让我怎么说你好。”刘美丽说：“这二哥都来了，你说咋办？”孙燕青说：“只好实话实说了。”
两口子出了里屋门，二哥问：“刚才出了啥事？”孙燕青说：“二哥，你写的欠条，我们丢了！”二哥说：“我当啥大事，丢了就丢了呗！”说完二哥从随身的袋子里拿出一个厚厚的纸包，递给孙燕青，说：“这是两万块，你数数！”刘美丽一把夺过去，说：“都是一家人，还数啥，我们相信二哥！”接着二哥与孙燕青两口子拉了几句家常，又说还要赶回家的汽车，就扭头走了，孙燕青跟在他后面去送行。
路上，孙燕青说：“二哥，那欠条你前脚刚走我后脚就扔了，我压根就没打算找你要……”二哥说：“那哪成啊？你当你二哥是什么人了！”孙燕青说：“我是为了赎罪！”二哥问：“赎啥罪？你一个大学生，知书达理的，会犯啥罪？”孙燕青说：“咱村村前有一片茶园，冬天天冷，承包茶园的人为了帮茶树保暖，都会准备很多草帘。1991年那年冬天，草帘垛起了一场火，烧了一半，这事你还记得吗？”二哥一笑：“记得。”孙燕青说：“其实那火是我放的。那一年夏天，吴大头和我爹因为种地的事起了争执，把我爹打了，我为了出气，就把他家草垛点了。点了后，眼看着火越来越大，我心里很害怕，就怕公安把我抓起来，那样我就完了。可后来听说吴大头说火是你放的，你爹把你狠狠打了一顿，还赔了吴大头一千块钱。”二哥说：“其实我一直知道火是你放的，你放火那会，我看见了！”
孙燕青差一点跳起来，说：“你早知道？当时你怎么不揭发我？”二哥说：“我爹和吴大头交情很好，我承认是我放的火，我爹也就打我一顿，赔些钱。你就不一样了。你学习在年级总是第一，我知道你将来肯定有出息，我怎么能让一场火毁了你的一生呢？”
一时间，震惊、羞愧和感动汹涌在孙燕青的心间，他张了张嘴，却一句话也说不出，只能用低得不能再低的声音喊了声：“二哥……”