从前，有一个书生，年轻的时候去参加郡县的考试。当时正好是春节，按照惯例，在考试的前一天，各种各样的商人，搭起彩楼、组织鼓吹手到藩司庆祝，这个仪式叫做演春。
书生从朋友那里听说了这个热闹的仪式，就兴致勃勃地去参加。当天有很多的人都去观看，集市上人山人海。在藩司大堂上坐着的四个官员，都穿着红色的衣服，按照东西方向，面对面地坐着。
书生第一次看到这样的场面，十分兴奋，也不知道那四个官员是什么人，就挤在人群中等着看好戏。只听见人声嘈杂，鼓乐声震天。忽然有一个人，带着一个披头发的童子，挑着一副担子上来了。他好象在对官员说什么，但是因为大家都在喧哗，所以根本听不清楚那个人说的是什么。只能看见大堂上的人在开心地笑。
一个站在旁边的青衣人大声命令表演开始。那个挑扁担的人
领了命很高兴，就问：我应该表演什么呢？堂上的官员互相讨论了一下，旁边的侍从得了意思就下来问那人：你擅长什么？他回答说：我能颠倒生物。侍从回去答复官员，一会儿回来让他表演取桃子。这个术士连声答应，解下衣服覆盖在箱子上，故意做出埋怨的样子，说：当官的也太不了解情况了，现在是春节，坚冰未化，我从哪儿去取桃子呢？如果我取不未，又担心被那位朝南坐着的官员所责骂。真是没有办法呀！
他的孩子说：父亲既然已经答应了，又怎么能推辞呢？术士惆怅了很长时间，才说：我也考虑了很久，现在到处是积雪，人间是没有地方能寻觅桃子的，但是天上王母的果园中，四时都不凋谢，也许能找到吧。看来只有到天上去偷桃了。
孩子说：哎呀，天上没有可以上去的台阶吧？
术士面带笑容地说：我有法术。于是打开箱子，取出一团绳子，大约有数十丈长，整理了一下绳子的一个端头，向空中掷去。绳子立即悬立在空中，好像有一个东西把它挂住了似的。
不一会儿，绳子越扔越高，渺入云中。而这边，他手中绳也用到了尽头。
术士招呼孩子说：孩子，你过来，我已经老了，身体又不灵活，不能上天了，这次得你去一趟了。于是把绳子给孩子，告诉他抓住绳子往上爬。
孩子看了看绳子，觉得很难，就埋怨他说：父亲也老糊涂了吧，这么
一根绳子就能爬上天，如果我依靠它，来攀登万仞之高天。倘若中途断绝，那我的骸骨何以存矣！父亲拍拍孩子的肩膀，说自己已经开口答应了，现在后悔也来不及了，所以无论如何也要孩子跑一趟了。还答应，如果孩子顺利地偷来天桃，必定会得到百金重赏，然后就给孩子娶一个漂亮的妻子。孩子于是手持绳索，盘旋而上，手移足随，如同蜘蛛爬丝，渐人云霄，再也看不见了。过了一些时候，绳子上下来一个桃子，如同碗口那么大。术士大喜，把桃子献到大堂上。堂上的
人传来传去的看，看了很长时间，还是看不出桃子的真假。忽然绳子掉到了地上，术士大惊，连连说不好，一定是上面有人砍断了绳子，那么他的孩子怎么办？
几分钟后，天上又掉下来一个东西，仔细一看，原来是他孩子的头。术士手捧着大声哭泣，说：这一定是孩子偷桃的时候被看管桃园的神仙发现了，我的孩子一定是没有命了。过了一会儿，又掉下来一条腿，稍后肢体纷纷坠落。
术士极其悲伤，把残缺的尸俸收拾起来，放在箱子里，又合上了箱子盖。他转过身来说：我就这么一个孩子，以前跟着我在南方北方云游。今天被我逼着上天偷桃，没想到碰到了这么凄惨的事情。我只能把他好好埋葬了。
术士又跪在堂上，请求大家说，因为偷桃的缘故，孩子丢了命，如果有人可怜他们父子，就施舍一些银子吧。将来一定感恩图报。
坐在那儿的官员早就看呆了，于是纷纷掏出银钱来赏赐他。术士接受了银钱把它们收在腰间。然后敲敲箱子盖说：八儿，还不出来谢赏，你还要等到什么时候？忽然一个蓬着头的孩子顶开箱子出来，给堂上的人作拜，原来就是那个偷桃的孩子。
书生看了这个法术以后，感到十分惊奇，回来以后到处说，故事就这么传开了。