明朝英宗时期，皖西大别山深处有个木雕师傅丁一手，虽然只有一只手，却有一手绝妙的木雕手艺。
他父亲曾经是着名的木雕师傅，被征去修筑皇家陵墓。工程完成后，皇上怕泄密，下令强迫所有的工匠殉葬，因此家人再不许丁一手学木雕手艺，更不许他在外面显露本领，以免走父亲的老路。
可是丁一手天生痴迷木雕，谁也阻止不了他学木雕。家人一怒之下，狠狠揍了他一顿，结果打折了右臂。虽然只剩下一只胳膊了，他却仍然丢不下木雕，常常深更半夜，弄个木头雕啊刻啊。家人无奈，只好由着他去了。
丁一手成年后成了家，育有一女叫丁苗苗。丁一手凭着一只手，给丁苗苗雕出各种物件，什么花鸟鱼虫，飞禽走兽，逗弄得女儿嬉笑不已。
丁一手还悄悄找了块楠木，雕刻出女儿的模样来，真是栩栩如生，连妻子看了都惊叹不已。惊叹之下她又担心起来，告诫丈夫万万不要显露自己的手艺。
这天深夜，丁一手被一阵嘈杂声惊醒，正惶惑着，冲进来几个人，个个凶神恶煞一般。
丁一手心里直打鼓坏了，我藏着掖着也没捂住，到底被人知道我的手艺了，这是官家还是强盗，趁着夜深人静来抓我啊！
丁一手抽身想逃，却发现这几个人抓起女儿丁苗苗，骑上高头大马，如风般绝尘而去。
丁一手和妻子嘶喊着追去，却怎跑得过高头大马，只能眼睁睁看着女儿苗苗消失在视线中。
丁一手很快打听到，抢去女儿的是猪头岭强人。猪头岭强人占山为王多年，尤其是大头领张行善打家劫舍，穷凶极恶。丁一手的妻子知道女儿这一去凶多吉少，顿时晕死过去。丁一手眼睛一黑，也差点儿一头栽倒。
丁一手顾不得照顾妻子，找个亲戚交代几句，就要上山。大家拦住了他，说猪头岭无异于龙潭虎穴，去岭上寻女儿，无异于去送死。丁一手流着泪道：“苗苗被抢上山，若有个好歹，我们夫妻也不想活了，不如上山看个究竟，或许能救苗苗一命。苗苗平安，我们一家也才有活路。”大家只好松手。
丁一手一路赶奔猪头岭，到了猪头岭，天色尚未放亮。猪头岭并不像传说的那么难上，一路上也没见个看山把关的人，就这样丁一手顺顺当当地上到山顶。
到了山顶，丁一手发现情况不大对劲儿，只见山头白幡飘飘，气氛肃穆，分明是死了人了，而这排场显然死的还不是一般人。
丁一手躲在草丛中查看着，此时，天已大亮，忽见一个老婆婆双手捧着祭品走了过来。丁一手蹿了出来，一把拽住老婆婆，“嘘”了一声，压低声音问她山上这时啥情况。那老女人哆哆嗦嗦，有问必答。原来山上大当家张行善的爹死了，抢丁苗苗过来是给死人殉葬的！
丁一手眼前一黑，天旋地转，那老婆婆趁机跑了。丁一手打起精神，一路寻找来到一间屋子，只见女儿已经起床，端坐在椅上，一些巫婆神女正在给丁苗苗梳洗着衣。丁一手心如刀绞，却异常冷静，他思索片刻，悄无声息地离开，直接去找张行善。
张行善身穿孝服，正要去往灵堂，丁一手迎上去拦住了他。张行善吓了一跳，大声喝问：“来者何人？”
丁一手双膝一弯，跪倒在地：“大头领，老太爷归天，我特地前来献艺，作为老太爷的陪葬品。”
张行善以为丁一手是来挣死人钱的，粗声粗气地问：“献艺的，献什么艺？”
丁一手说道：“大头领，你只要给我一根合抱粗的楠木，几件刀斧凿刨，一夜工夫便献上一物，包您满意。”
张行善急着去父亲灵堂，并不多问，对跟着他的一个喽哕说了声“你按他说的去办”，就匆匆走了。
那喽啰将丁一手领到一间空屋子里，弄来根楠木，又找来刀斧凿刨，一把锁将门锁上，便走了。
丁一手一个人在屋子里施展开手脚，忙了一天一夜，便大功告成。
丁一手对着门缝大声喊叫，喽哕打开了门。张行善正好经过这里，记起昨天嘱咐过的事儿，好奇地过来看看。刚进屋，他一眼就看到屋子中心站着丁苗苗，连声叫道：“这丫头咋到这儿来了？”丁一手用一天一夜的工夫，将那根楠木雕刻成丁苗苗的雕像，栩栩如生，活灵活现，张行善见了，还误以为是真人。
丁一手连忙道明原委，张行善左看右看，就是不相信眼前的丁苗苗是雕刻出来的，直到摸了摸，才确认这是尊木雕。他上下打量了下丁一手，瞪大眼睛问：“你凭着一只手，一天一夜之间，就雕刻成了它？”
丁一手流着眼泪道：“大头领，我是丁苗苗的爹，女儿是父母的心头肉啊。我的父亲是天下最出色的木雕大师，被皇上征去修筑陵墓，最后被殉葬了。没想到我的女儿也遭受同样的命运，我不顾性命，闯上猪头岭，只想能保住女儿的性命。现在我要用这尊木雕，替代丁苗苗去陪葬。请大头领放过丁苗苗，就等于救了我们一家三口的性命啊！”
张行善听了，瓮声瓮气地说道：“我张行善可是个强人，在猪头岭打家劫舍，向来杀人不眨眼。不过，今天你凭一只手，在这么短时间内雕刻出这么逼真的雕像，我越发感觉丁苗苗这丫头活活殉葬，着实可怜。几天前，大明皇上朱祁镇颁发诏书，废除殉葬制度，老子便想，皇上的诏书算个屁，我偏要对着干，所以我爹死了，我就亲自下山抓了个丫头来陪葬。罢罢罢，老子就依了你，放了你闺女，用这个木雕替代她陪葬。”
丁一手喜出望外，急忙领着丁苗苗跑下山。
丁苗苗回到家，一家三口哭着抱成一团。丁一手的妻子感慨万千地道：“原先以为你这手艺只能招祸，想不到居然能从龙潭虎穴中救下女儿！”