一、计除“两脚豺狼”

唐玄宗开元年间，鲁山发生了一件怪事，往日来上任的新县令，都坐着八抬大轿，而今这新任县令元德秀，不仅骑在小毛驴上，怀里还抱张古琴。元德秀刚到任，恰巧有个叫周诚的大汉，因盗窃被送往县衙。他见了新县令，便跪在地上哭诉：“小民家中有一老母，双目失明，瘫在床上……老爷若能行善开恩，放我回去，近日北山有只猛虎拦路吃人，小民甘愿舍命去打虎除害，立功自赎。”元县令见这大汉面色黧黑，手上堆满老茧，看样子绝不是偷鸡摸狗之徒，便令差役给周诚卸去枷锁。

主簿刘华赶忙劝阻说：“此乃周诚脱身奸计，老爷切勿上当。”元德秀斩钉截铁地说：“本县一言既出，决不失信。他若失约逃走，本县甘愿替他坐牢。”差役当即给周诚卸了枷锁。

第二天，刘华正在为元德秀担忧，周诚却肩扛白额吊睛大虎，到县衙来了。元德秀当即斟满一杯酒递给周诚：“壮士力量足以格杀猛虎，何不躬耕田园、奉养老母？”

周诚半含半露地说：“我能杀四只脚的猛虎，却斗不过两只脚的豺狼。”元德秀拂了一下袖子说：“有何委屈，大胆讲来！”

怀州刺史宋升是“姚半县”的女婿，又是当朝礼部尚书李林甫的心腹爪牙，县衙内谁若惹了姚乡绅，乌纱帽准戴不稳， 周诚万般无奈地说：“只愿青天大老爷能在鲁山多任几载，便是百姓之福。”元德秀见周诚挥泪而去，知道内中必有隐情，便微服去乡下。主簿大惑不解地问：“老爷，下月初八，那手眼通天的姚宗勋，就要喜庆六十寿诞，往日来鲁山的县令谁若不先去姚府拜访，纱帽准戴不稳，您咋有闲心去乡下收集俚俗村歌？”

元德秀坦然一笑说：“圣人有审音而知政这句名言。本县为了体察民意，还是多去乡下，听听俚俗民歌。”

山野村夫们，见这携带古琴的布衣学士，特别爱听俚俗村歌，就围上来给元德秀推荐：要说好听嘛，鲁山有个二八娇娥叫腊梅，长得仙女一样，唱得有滋有味，由于姚半县早就想霸占腊梅为小妾，腊梅却始终迷恋着她表哥周诚，因此姚半县一直把周诚当作眼中钉、肉中刺。

元德秀关切地问道：“腊梅现在何处？”村夫悄悄告诉元德秀，因为周诚近日被姚半县关在姚府地牢内，腊梅只好领着她舅母逃到深山里去了。村夫还告诉元德秀，由于姚半县在鲁山骄横跋扈，因此百姓们有段歌谣：城南沙河常泛滥，北山猛虎把路拦，外加土豪姚半县，他比猛虎更凶残。就连前些时周诚那盗窃罪名，也是姚半县强栽到他头上的，周诚家赖以糊口的土地和家产，全被姚半县用伪造的借据讹走，周诚老娘一气之下病倒在床，恰好这时，周家被姚半县抢走那一只羊又跑回来了，周诚便将这只羊杀了，权且救救老娘的心慌。可周诚害怕新县令在鲁山坐不稳，无奈只得恳请打虎赎罪，姚半县为了给百姓来个下马威，竟然又将周诚关进姚府地牢里头。

这天，元德秀终于在深山茅舍里，找到了携舅母逃难的腊梅姑娘。见元德秀自称是外地弹唱艺人路过此处，腊梅就将姚半县横行乡里，鱼肉百姓的诸多罪恶，含泪给元德秀诉说一遍。元德秀眨了眨眼睛说：“腊梅，倘若有人定下锦囊妙计，能将你表哥从地牢内救出来，你敢去不敢去呀？”腊梅握紧拳头说：“只要能让俺表哥重见天日，腊梅甘愿跟您去虎穴冒险。”

姚半县六十寿诞那天，姚府大门外张灯结彩，客厅内喜气盈门。姚半县正愁没有伶人弹唱，酒菜索然无味时，大管家进来禀报说：“新任县令元德秀，派主簿刘华领着琴师与歌手，差役们抬着礼盒，前来姚府弹唱贺寿。”姚半县让抬礼盒的差役们暂且在厅外等候，让刘华领着布衣琴师和腊梅，到厅内贺寿弹唱。谁料姚半县一细听戏词，腊梅唱的竟是《智擒土豪恶霸》，曲中含沙射影，将姚半县仗势欺男霸女、鱼肉百姓的桩桩恶迹，揭得淋漓尽致。姚半县越听越生气，不禁拍案怒斥道：“大胆伶人，竟敢趁贺寿唱曲诽谤老爷！”

布衣琴师道：“伶人借唱曲激恶扬善，与你何干？”姚半县冷冷一笑说：“实话告诉你俩，老爷今天不仅要将你这古琴砸烂，还要将你俩都关进地牢里头。”

琴师见姚半县就要动手摔琴，走上前说：“姚宗勋，你依仗权势横行乡里、鱼肉百姓，竟然还私设地牢……本县早已核实清楚，如今你又供认不讳。差役们！速将大礼从礼盒内取出来，献给姚宗勋。”

守候在厅外的差役们，慌忙将枷板从礼盒内取出来，走进来给姚半县戴上。姚半县瞠目结舌地望着琴师，脱口问道：“你是何人？”

琴师坦然一笑说：“新任鲁山县令元德秀！”

元德秀率领差役们，正准备将姚半县押出姚府，恰好怀州刺史宋升为贺寿专程赶来：“元德秀竟敢借贺寿之名，给我家老泰山戴上枷锁，真乃欺人太甚。”元德秀理直气壮地说：“你家老岳丈横行乡里，恶贯满盈，理应依法严惩。”

宋升冷冷一笑说：“我恩师李林甫，官居礼部尚书，您若得罪了当朝权贵，往后肯定没有好果子吃！”

元德秀笑了笑说：“卑职原本布衣寒士，自幼受山野村夫厚恩，理应为民做主。”

二、“音乐县令”中计

元德秀依法严惩了恶贯满盈的两脚禽兽，将受害百姓从姚府地牢里放出来，百姓们趁着这股高兴劲儿，顺势在城北土岗上，给“音乐县令”筑了个琴台，元青天案牍闲暇，便到这琴台上抚琴赏歌，与民同乐。

宋升前些时带着奇珍、古玩，去长安找李林甫商议除掉元德秀的事，李林甫告诉他，为了恭贺边塞大捷，唐玄宗近日要驾临东都洛阳，诏令八百里内的刺史县令，届时俱赴东都五凤楼献艺，并且委派李林甫亲自督办献艺之事，李林甫料定元德秀定然我行我素，违抗上意，到时候他就借刀杀人，将姓元的置于死地。

果真不出李林甫所料。这天，元德秀正在琴台上抚琴，这时，主簿刘华气喘吁吁地登上琴台说：“老爷！圣上已下诏书多时，献演之事万万不可怠慢啊。”元德秀却说，“主簿不必担忧！一切安置妥当，届时不误上路。”