生物礁是在各个不同的地史时期由各种生物形成的礁体。人们熟悉的太平洋上的大堡礁，是当今世界上最大的珊瑚礁。它在澳大利亚东北海岸连绵2000公里，分布宽度达200公里，厚度400米，构成了十分壮观的奇妙景象。
造礁生物不仅仅有珊瑚虫一种，还有藻类、苔藓虫、钙质海绵、层孔虫等，以及古杯类动物。科学家认为，生物礁就是由各种造礁生物组成的原地埋藏的具有抗浪结构的海相碳酸盐物质。现已探明，在生物礁中蕴藏着十分丰富的石油、天然气资源。在美国找到了与巨大的马尼拉礁有关的油田就有37个，得克萨斯州发现的斯克雷礁型油田，分布长40公里，面积达295公里，可采储量为1。62亿吨。在加拿大西部找到的油气田总数达到300多个，占加拿大油气储量的60％以上。其中，有名的天鹅丘油田采储量可达1。76亿吨。如美国的礁型油井初产量一般可以达到每天9000吨以上，加拿大泥盆纪生物礁中的气田储量为几百亿立方米。这样丰富的资源人们得感谢大自然的恩赐。近年来，我国科学家经过艰苦的工作，在南方的滇、黔、桂、川、鄂、湘、豫等省区也发现了大量的生物礁。例如，在川东地区发现的地面生物礁12个，地下潜伏礁5个，其中蕴藏着丰富的天然气资源，有的井日产量就可以达到100万立方米以上。