广东南海(今广州)人，原名祖诒，字广厦，号长素，又号更生、更甡。清光绪进士。曾从朱次琦学经世之学。光绪十四年(1888)上书光绪帝，要求变成法、通下情、慎左右，受阻阨。十六年晤廖平，援“三统”及“三世”衍成据乱、升平、太平说。讲学于广州万木草堂，致力变法理论著述，撰成《新学伪经考》、《孔子改制考》等，提出改制、三世进化、大同学说。二十一年会试，闻《马关条约》签订，四月八日(5.2)与会试的一千三百多名举人上书(一说六百多名)，要求拒约、迁都、练兵、变法。旋与梁启超办《万国公报》(后改名《中外纪闻》)，和陈炽等组织北京强学会，后在上海设分会，出版《强学报》。二十三年德国强占胶州湾，他又两次上书：大誓群臣以定国是，设对策所以征贤才，开制度局以完宪法。次年立保国会，旨在保国、保种、保教。由徐致靖密荐，受光绪帝召见，在总理衙门章京上行走，特许专折言事。上疏数十次，促成“百日维新”。于是诏定科举新章、立京师大学堂、译书局、兴农学、奖新书新器、改各省书院为学堂、许士民上书言事、谕变法。戊戌政变时，遭通缉，亡命海外。在加拿大组织保皇会。民国成立后，主编《不忍杂志》诋毁共和，保护国粹。任孔教会会长。1917年与张勋策划清帝复辟，旋即失败。后逝于青岛。另著有《礼运注》、《春秋董氏学》、《中庸注》、《日本变政考》、《戊戌奏稿》、《大同书》、《康南海文集》、《康南海先生诗集》等。康有为