佛教用语。天台宗所建立的判教体系。认为一切佛经均源出“佛说”，其间的分歧与矛盾是佛“因机逗教”的表现，故从时间上将佛教分为“五时”：华严时(谓释迦牟尼对有较深佛教知识的听众讲《华严经》)、鹿苑时(在鹿野苑为初习佛教的听众讲《阿含经》小乘经典)、方等时(为已接收小乘原理的听众讲《维摩经》等大乘经典。“方等”是大乘经的通称)、般若时(说《般若经》，讲性空之理)、法华涅槃时(对佛教造诣最深的听众讲《法华经》和《大涅槃经》，宣说佛陀出世本意)。以上指佛在不同时机对各色人等进行的不同说教。又从教义内容和宣传方式上，将佛教分为“八教”：藏(小乘教义)、通(义通大小的诸部《般若》)、别(专为个别者学习的其他《方等经》)、圆(《法华经》教义，最为圆满、圆融)、顿(对利根人讲大乘顿教原理)、渐(对钝根人讲小乘原理，再讲大乘原理)、秘密(使听众学到与自己根机相应的道理)、不定(使听众对同样的道理有不同的理解)。前四教又称“化法四教”，根据听众的宗教训练程度决定宣传内容难易深浅;后四教又称“化仪四教”，根据听众的才能、智慧确定进行宗教宣传方式的指导原则。