官名。(1)始于战国，为县之佐官。掌一县之军事。《商君书·境内》：“爵吏而为县尉，则赐虏六，加五千六百。”高亨注：“县尉，官名，掌一县的兵政。”秦汉置，大县二人，小县一人，秩四百石至二百石。由朝廷任命，职掌军事治安事宜。主要属吏有尉史、尉从佐。三国魏同。晋以后京师畿县置六部尉、经途尉。余县同魏制。北朝仅畿县置。隋、唐、五代掌课调征收，判司户、司法等曹事务。隋炀帝一度改县正、书佐。唐代设置，因县之等级而有差，少则一人，多至六人，自从八品下至从九品下不同。通常为入仕者初迁之官，京畿县尉尤为显重，入朝可授郎官、御史等职。宋于建隆三年(962)始置。掌统辖弓手，维持本县治安。南宋沿边诸县并兼巡捉私茶、盐、矾。辽、金、元均设。金代赤县尉正八品，其他正九品。下县以主簿兼领。元代县尉从九品，民少事简之地则以簿兼尉。(2)明清为典史别称。