清广东嘉应(今梅州市)人，字公度，别号人境庐主人。举人出身。光绪三年(1877)任驻日本使馆参赞，悉心研究明治维新，着手撰写《日本国志》，称中国必当法英、日之宪政，自是“以立宪为归宿”。八年任驻美国旧金山总领事，保护华侨和华工的正当权益。十五年任驻英使馆二等参赞。十七年任新加坡总领事，倡立图南社，反对清政府对归侨的歧视政策，经他力争，清政府始颁布几条保护归侨的规定。二十年任江宁洋务局总办。次年《马关条约》签定后，关心反抗日本侵略的台湾同胞，并在上海参加强学会。二十二年在上海出资参与创办《时务报》，以救亡图存为己任。二十三年任湖南长宝盐法道、署理湖南按察使，协助巡抚陈宝箴推行新政，尝禁女子缠足;仿西方巡警制设保卫局;延梁启超主持时务学堂，积极参加南学会活动;倡议设学校，筹水利，兴商业，劝工业。次年被任命为出使日本大臣，因病未能就道。戊戌政变时，在上海被扣留于洋务局，后被释回乡闲居。诗作甚富，多反映近代中国的重大历史事件，被称为“诗史”。著作有《日本国志》、《人境庐诗草》、《日本杂事诗》等。
黄遵宪