官名。(1)西周始置，为辅弼君王的重要大臣。相传周初与太傅、太保并号三公。《书·周官》：“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳。”春秋沿置，辅导君王，执掌国政，督师征伐。战国后废。西汉平帝元始元年(后1)复置，与太傅、太保、少傅并号四辅，名为皇帝师傅，位上公，无实际职掌。新莽时亦列位四辅。名崇位尊，无实际职掌。东汉省，至末年董卓自为之，位在诸侯王上。西晋复置，因避司马师讳，改名太宰，位上公，执掌朝政，东晋、南朝沿置，用作赠官，名义尊荣，无职掌，多用以安置元老勋旧大臣。十六国、北朝仍称太师，为三师之一，位在太傅、太保之上，一品。居百官之首，名位极尊。北齐后主为激赏人心，增员而授，遂不可胜数。北周改号三公，正九命。隋初复号三师，不主事，不置府僚，与皇帝坐而论道，正一品;炀帝省。唐代复置，为赠予德高望重元老大臣的荣衔，正一品，所施极严，玄宗天宝以前罕有除授。唐末五代用为藩镇加官，遂至冗滥。北宋初用作宰相、亲王、使相的加官，特拜者亦不预政事。后仅加予极少数尊贵大臣，正一品。徽宗政和二年(1112)改号三公，成为真宰相之任，执掌朝政，后亦作为勋臣加官，南宋因之。辽、金、元皆作为加官、赠官之最高阶，正一品。辽金号三师，元号三公。明清因之，皆正一品。明初为皇帝辅弼大臣，其职至重。建文间罢。仁宗复设。宣宗宣德三年(1428)命公、孤官各辍所领，专侍左右，咨访政事，几成专授，后渐成虚衔，作为勋戚大臣的加官、赠官，无职掌、无定员、无专授。因其位居三师之首，历代作为加官、赠官的最高荣典，所施极隆，大臣多不敢居其位，即身后获赠者亦极少。清代亦然。(2)“太子太师”的简称。(3)乐官之长。殷、西周、春秋皆置。《周礼》列为春官宗伯属官，下大夫。(4)契丹(辽)亦用作北面官署、诸部族、宫帐、属国的高级长官官之称。