即朱元璋。明王朝创建者。公元1368—1398年在位。幼名重八、兴宗，字国瑞。濠州(今安徽凤阳)钟离太平乡孤庄村人。少时为人佣耕放牧。元至正四年(1344)，因旱灾瘟疫，父母、长兄皆死，入皇觉寺为僧，云游淮西颍州(今安徽阜阳)一带。十二年，投红巾军郭子兴部下，积功为军官，娶子兴养女马氏为妻。子兴死，代领其军。奉红巾军宋小明王龙凤年号，任右副元帅。十六年，率军克集庆，改名应天府(今南京市)，升枢密院同签，再升江南等处行中书省平章、左丞相。略定浙江，又连败汉陈友谅，进封吴国公。二十三年，与友谅决战于鄱阳湖，友谅战死。同年灭汉，自立为吴王，建百官。二十六年，遣部将杀害小明王。二十七年，灭张士诚，建元吴元年。次年在应天称帝，国号大明，建元洪武。出师平福建，取广东，又命师北征，克元大都(今北京)，元顺帝北逃，元亡。此后数次遣将北征，打击元朝残余势力。四年(1371)，灭夏，平四川;十年，平云南，逐渐统一全国。采取措施加强皇权，九年，改行中书省为承宣布政使司，又设提刑按察使司分掌刑名，都指挥使司分掌卫所军事，形成地方三司制度。十三年，定“胡惟庸案”，杀左丞相胡惟庸，并罢中书省及丞相，以六部直属皇帝;改大都督府为五军都督府。此后又屡兴大狱，追治“奸党”。二十六年，“蓝玉案”发，杀戮蓝玉等功臣，株连一万五千余人。自洪武初起，陆续分封诸子为藩王，分镇各地，尤重于北方各省，渐成藩王代替功臣守边之势。以严猛治国，以重典驭臣下，兴“文字狱”，亲自颁写《大诰》三编及《大诰武臣》，与《大明律》同为必遵之法。用锦衣卫设立诏狱，又行“廷杖”之制，以法外之法，立皇权之威。定八股取士之制，推行迁徙富民之令。在全国实行里甲制，编制赋役黄册和鱼鳞图册，以清人口田地赋役。重视发展生产，推广军屯、民屯制度，又定“开中”制，以供给边防及军民之需。均平徭赋，以减轻百姓负担。生活较朴素，讲节俭。对明初的统一及社会经济恢复发展有所贡献。卒葬南京钟山孝陵，谥高皇帝。明太祖