北段即今山东卫河(南运河)、黄河间的运河故道，中段即今黄河至昭阳湖间运河，夏镇(今山东微山县)以南至徐州市的南段久已堙塞。始凿于元至元二十六年(1289)，起自今山东梁山县安山西南，北抵临清市，上接济州河引汶水北流，下达御河(今卫河)，长二百五十余里，河成命名会通。此后南来漕船无须远涉渤海，可径由此河转御河直达京畿。因其地势中间高(济宁市至南旺一带)，南北低，遂在运河上兴建拦河石闸，蓄水通航。下迄至正元年(1341)在北起今临清市南至江苏徐州市的运道上，建闸二十九座。另有隘船、进水等闸多座，用以抬高水位，控制水量。此后遂将这一段运道包括安山以北的会通河，安山、鲁桥间的济州河，鲁桥、徐州市间的泗水，统称为会通河。但因水源不足，河道时患浅涩，不胜重载，故终元一代，漕粮北运仍以海运为主;末年竟废弃不用。明初会通河已淤断约三分之一，永乐九年(1411)命工部尚书宋礼开复。礼用汶上老人白英策，于东平东戴村(今汶上县东北)筑坝，遏汶水南入汶上南旺湖，分流南北济运;又自汶上袁口开新河于旧河东二十里，北至寿张沙湾接旧河;于沿岸设置安山、南旺、马场、昭阳四湖为水柜，“柜以蓄泉”，西岸设陡门，“门以泄涨”。并陆续增建船闸，至明末会通河全线有闸五十一座。故明代亦称“闸河”。又为扩大水源，广引鲁中山地西侧诸泉入运，资以济漕，故又有“泉河”之称。河成，运道畅通，遂罢海运，岁漕四百万石皆取道于此。其后南段因时遭黄河决流淤填，隆庆、万历间于昭阳湖东开新河，自鱼台县南阳镇至沛县留城接旧河，长一百四十余里，湖西旧道渐废。清代通称北、中二段旧道及南段新道(明万历后期开泇河后，南段新道在夏镇以下又有不同)为山东运河。清末罢漕运，黄河以北旋归堙塞，惟黄河以南仍可断续通航。
会通河图