传说杜鹃总要啼到口里出血才止，所以用啼血指杜鹃啼得悲苦。
古代传说杜鹃鸟乃上古蜀王望帝（杜宇）所化，至春啼鸣，故称。杜鹃昼夜悲鸣，啼至血出乃止。常用以形容哀痛之极。
指杜鹃鸟哀鸣出血或杜鹃哀鸣所出之血。杜鹃鸟口红，春时杜鹃花开即鸣，声甚哀切。古人误传其“夜啼达旦，血渍草木”。
唐顾况《子规》诗：“杜宇冤亡积有时，年年啼血动人悲。若教恨魄皆能化，何树何山着子规。”宋真山民《啄杜鹃》诗：“归心千古终难白，啼血万山都是红。”清陈维崧《虞美人》词：“无聊笑捻花枝説，处处鹃啼血。”鲁迅《野草·希望》：“我早先岂不知我的青春已经逝去了？但以为身外的青春固在：星，月光，僵坠的胡蝶，暗中的花，猫头鹰的不祥之言，杜鹃的啼血。”参阅明李时珍《本草纲目·禽三·杜鹃》。参见“啼魂”。