1.过去距离现代较远的时代（区别于“近代、现代”）。在我国历史分期上多指19世纪中叶以前。 2.特指奴隶社会时代（有时也包括原始公社时代）。
历史学上通常指奴隶制时代。一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪（各国情形不一）。希腊和罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪（公元476 年）。但在中国史学上，中国古代也包括封建社会。
在我国历史分期上泛指十九世纪中叶以前的时代。特指奴隶社会时代，有时亦包括原始公社时代。
刘师培《蒐集文章志材料方法》：“其足考古代文集卷目者，实以《隋·经籍志》为大宗。”郭沫若《中国古代社会研究·自序》：“所有中国的社会史料，特别是关于封建制度以前的古代，大抵为历来御用学者所湮没，改造，曲解。”冯雪峰《雪峰寓言·鸟和山林的大火》：“唉，这就是古代也有过的人类的大火呀，谁也逃不了的。”
传统
近代,现代