体育运动项目之一。日本人吸收中国摔跤技术结合日本武技而创造。两人徒手相搏，以将对方摔倒或使对方的背着地达30秒为胜。
温和谦让的处世之道。
《易·姤》：“象曰：‘繫于金柅，柔道牵也。’”孔颖达疏：“阴柔之道，必须有所牵繫也。”
多指温和安抚的治术或谋略。
《后汉书·光武帝纪下》：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”唐张九龄《龙池圣德颂》：“灵泉有泚，其深无底。泌之洋洋，其甘如醴。清德之鑑，柔道之体。洪源濬规，实天之啟。”清薛福成《强邻环伺谨陈愚计疏》：“一旦欧洲强国四面环逼，此巢、燧、羲、轩之所不及料，尧、舜、周、孔之所不及防者也。今欲以柔道应之，则启侮而意有难饜；以刚道应之，则召衅而力有难支。”
两人徒手较量的竞技运动。由于攻击防守的对练和以柔克刚、刚柔相济的技术特点，可使身体的敏捷性、灵活性、力量和精神品质都得到锻炼和发展。我国柔术起源很早，明代已有记载。
明末，浙江人陈元贇去日本帮助创建柔术，后逐步发展创立了现代柔道。不仅盛行于日本，也盛行于世界各国。1964年第18届奥林匹克运动会开始把柔道列为正式比赛项目。