落叶乔木或小乔木。芽有覆瓦状的鳞片；叶羽状脉，边缘有重锯齿；花单性同株，无花瓣；雄花排成下垂的葇荑花序，无花萼；雄蕊3－14，花丝近顶部分叉；雌花的葇荑花序直立，每一苞片内有花2朵，每一花包藏于一膜质、被毛、囊状的总苞内。此总苞由一个苞片和2个小苞片联结而成；子房下位，2室，每室有下垂的胚珠1颗；柱头2，线形；小坚果多数，外被囊状总苞并聚成一球形的果序。铁木属的分布广泛，整个北半球的温带都有铁木的分布，在中美洲向南延伸至危地马拉和哥斯达黎加。
