封建社会的统治阶级为了维持封建等级制度，根据儒家思想制定的，以三纲五常为基本内容的各种礼法条规和道德标准。
《现代汉语词典》中，礼教指旧传统中束缚人的思想行动的礼节和道德。古人将“礼教”与“乐教”并提，它们的本义，不过是以礼为教、以乐为教。礼教，指礼的教育。语出《列子·杨朱》：“卫之君子多以礼教自持。”礼是指 符合社会整体利益的行为准则。
礼仪教化。
《孔子家语·贤君》：“敦礼教，远罪疾，则民寿矣。”三国魏吴质《在元城与魏太子笺》：“都人士女，服习礼教。”晋葛洪《抱朴子·审举》：“江表虽远，密邇海隅，然染道化，率礼教，亦既千餘载矣。”鲁迅《花边文学·论秦理斋夫人事》：“这几年来，报章上常见有因经济的压迫，礼教的制裁而自杀的记事，但为了这些，便来开口或动笔的人是很少的。”叶圣陶《倪焕之》二十：“被重新估定而贬损了价值的，要算往常号称‘国粹’的纲常礼教了。”