闪石（成分是一种硅酸盐）类矿物组成的集合体，质地坚韧，是名贵的玉石，有白玉、青玉、黄玉、碧玉和墨玉等。
在国际检测标准上，没有软玉和硬玉之分。软玉和硬玉，只是玉石消费者的认识误区。通俗讲，软玉是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物。细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体。 软玉有很多种，颜色也有很多，上品软玉一般质地细腻，韧性好，具有油脂光泽。中国新疆和田是软玉的重要产地，那里的软玉被人们称之为“和田玉”。
矿物名。玉之一种，以洁白者为贵，多用作饰物。
徐珂《清稗类钞·矿物·玉》：“软玉为辉石类，在火中易熔解，以纯洁乳白色者为贵。”
比喻洁白柔软之物。或指女人之手，或指飞鸟等。
唐秦韬玉《吹笙歌》：“纤纤软玉捧暖笙，深思香风吹不去。”宋王安石《招约之职方并示正甫书记》诗：“跳鳞出重锦，舞羽堕软玉。”宋萧东父《齐天乐》词：“软玉分裯，腻云侵枕，犹忆喷兰低语。”