昆虫，若虫生活在水中1—6年；成虫有翅两对，常在水面飞行，寿命很短，只有几小时至一星期左右。种类很多。
蜉蝣，汉语词语，意思是比喻微小的生命。
亦作“蜉蝤”。虫名。幼虫生活在水中，成虫褐绿色，有四翅，生存期极短。
《诗·曹风·蜉蝣》：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。”毛传：“蜉蝣，渠略也，朝生夕死。”《汉书·王褒传》：“蟋蟀俟秋唫，蜉蝤出以阴。”颜师古注：“蝤音由，字亦作蝣。”晋郭璞《游仙诗》：“借问蜉蝣辈，寧知龟鹤年。”柯灵《香雪海·给人物以生命》：“否则只好朝生而暮死，与蜉蝣同寿。”
比喻微小的生命。
明许自昌《水浒记·聚义》：“云天谊，詎可量，匡救蜉蝣离虎狼，復垂怜閫内荆釵，使夫妻团圆无恙。”
比喻浅薄狂妄的人或文辞。
清袁枚《随园诗话》卷一：“今人未窥韩柳门户，而先扫六朝；未得李杜皮毛，而已轻温李：何蜉蝣之多也。”何启胡礼垣《曾论书后》：“此而羣喙犹未息也，吾请质诸圣训以扫俗学之蜉蝣，稽诸圣言以靖伪儒之簧鼓。”
犹浮蚁。浮于酒面上的泡沫。
五代谭用之《贻费道人》诗：“碧玉蜉蝣迎客酒，黄金轂轆钓鱼车。”