1812年6月,俄国沙皇亚历山大和他的随从人员们冒着闷热的天气到达了维尔纳。他这次出巡的公开意图是检阅部队和进行军事演习,但实际上,无论是俄国人还是法国人,都知道亚历山大是为了对付拿破仑才来的。
这时,法国皇帝拿破仑和他的大军,就在几英里外的涅曼河对岸安营扎寨。法国使者回去了。接连几天里,俄国边境上一点动静都没有。法国人和俄国人都在做最后的等待。大家都明白,这已是战争之前预兆不祥的沉寂了。
6月24日晚上,亚历山大正在参加一个宴会,这时,他的警察头子巴拉晓夫挤过人群,走到沙皇身边,悄悄地告诉他,法国大军的先头部队已经渡过了涅曼河,进入了俄国境内!亚历山大沙皇脸色苍白地站了起来,什么也没说,就离开了宴会厅。接着,他的将军们也一个个被叫走了。
这时,涅曼河上已经架起了3座浮桥,50万法国大军正在渡河。当法国皇帝拿破仑骑马踏上俄国领土的瞬间,他的士兵们爆发出了雷鸣般的欢呼声。巴拉晓夫抬起头来,毫无表情他说:“我想,法国人一定也知道那句占老的成语:条条大路通罗马。要到莫斯科去,你喜欢走哪条路就走哪条路。
当年查理十二世走的是波尔塔瓦那条路。”拿破仑懂得他的意思。100年前,瑞典国玉查理十二世就是在波尔塔瓦城下被彼得大帝打败的。他强压住心头的怒火,把巴拉晓夫赶回了俄军阵地。
按照预订的计划,亚历山大和托里将军率领俄军主力在向德里萨阵地撤退。而巴格拉吉昂亲王率领一支4万5千人的部队则守候在伏尔希尼亚州,等机会袭击法国的后方。一路上,俄军焚烧庄稼,毁灭村庄,填平水井,杀尽牲畜,赶走老百姓,什么东西也不留给入侵者。亚历山大沙皇说:“留给法国军队的将是一片荒芜,既无植物,也无动物。法国军队决不可能从俄国的土地上取得给养!”如果有必要,他宁愿毁掉整个俄国,也不会把一粒小麦或者一堵完整的墙留给侵略者!托里将军是一个倔强而又谨慎的人,他不住地劝沙皇放弃法尔将军的计划。他认为拿破仑决不会盲目地去进攻德里萨,而让巴格拉吉昂从后面包围他。拿破仑一定会先去消灭巴格拉吉昂的军队,然后再来追击俄军主力。托里将军希望沙皇马上下令让巴格拉吉昂将军前来与主力会合。
然而亚历山大还没有拿定主意。他知道自己缺少军事才能,所以想再看一看形势的发展再作决定。他们到了德里萨,正在视察那里的防御工事,已经有情报送来:大批法军正在向伏尔希尼亚推进。事实证明了托里将军的预见。亚历山大摘下手套,摔到椅子上,轻声对法尔将军说:“你可以走了,我决定放弃你的计划了。”然后,他命令托里将军立刻同巴格拉占昂将军取得联系,让他们避免同法军交战,马上向后撤退,同俄军主力会合。他对托里将军说:“从现在开始,你可以采取你认为合适的作战方针。我将离开军队,回到彼得堡去。你现在打算怎么办?”
托里将军平静他说:“我建议后撤。我将牵着拿破仑的鼻子走,尽量不同他作战,能把他拖多远就拖多远。同时,我将继续执行您的方针,在沿途毁掉一切,让法军挨饿。到了冬天,我们就一定能打败他!”
托里将军指挥俄国军队一直退到斯摩棱斯克。他准备在这座俄罗斯古城与侵略者做一次交锋。但是托里将军并不认为他们有可能顶住法军的进攻,所以他让巴格拉吉昂亲王率领一支部队守住了他们的后撤路线。拿破仑却误会了,以为俄军打算在这里同法军进行决战,因此他下决心要一举歼灭俄军的主力。8月16日凌晨,战斗打响了。在法军炮火疯狂轰击时,托里将军命令士兵沉住气不还击。中午,当发起冲锋的法军进入俄军的炮火射程之中时,俄军才开始反击,处在开阔地上的法军士兵像割下的草那样成批倒下了。经过激烈的战斗,法军以伤亡1万多人的代价,在傍晚时分占领了城市的南郊。
夜幕降临之后,法军发动了总攻。可是,这一次,他们竟没有遇到任何抵抗,因为,托里将军在大量杀伤敌人后,放火烧掉了城中的全部建筑,成功地率领部队安全撤走了。这时,法国军队离莫斯科已经不远了。被俄国人当作军事奇才的库图佐夫将军,选定了博罗迪诺村作为保卫莫斯科的战场。拿破仑对有机会与俄国军队决战感到很高兴,因为他已感到,战争拖得越长,深入俄国越远,对法军就越不利。有趣的是,法国皇帝拿破仑与俄国沙皇亚历山大同样认为,与法军决战是俄军统帅的一个错误。果然,库图佐夫因为低估了拿破仑,在博罗迪诺吃了个大败仗,已格拉吉昂亲王战死了。莫斯科失去了最后的屏障。
俄国宫廷里一片混乱。许多大臣,包括亚历山大的妹妹,都认为俄国已经输掉了这场战争。只有亚历山大毫不动摇。他已经做好了放弃莫斯科的心理准备和战略准备。他并且利用这个危机,把他的妹妹从反对派那里争取到了自己这一边来。拿破仑在第二天进入莫斯科。几乎没有人看见他进入敌国首都时的辉煌。他隐约感觉到有什么不对头。这场战争在各个方面都有些古怪,胜利好像总来得太轻易,俄国军队像向导一样在他的前面逃跑,偶然回击一下,立刻又无影无踪地消失了,留给法军的是一个又一个烧成废墟的城镇……但是,他终于得到了一个完好无损的莫斯科,俄国人是不可能毁掉莫斯科的,现在,亚历山大该派人来求和了!
可是,亚历山大的使者久久没有出现。拿破仑观光了这座伟大的城市,最后决定住在沙皇的寝宫里。几十万法军在莫斯科第一次住进了正规的房屋,由于没有敌人,他们只温和地抢劫了城市里残存的财物,主要是居民家酒窖中的藏酒。
这天深夜里,拿破仑在睡梦中被人叫醒了。卫兵告诉他,莫斯科全城都烧起来了!这是亚历山大沙皇的又一个决策。他决定把他的焦土政策执行到底,宁可烧掉莫斯科,也不能让敌人得到给养和休息的场所。按照他的旨意,监狱中的政治犯和刑事犯都被放出来了,他们得到的指示是放火烧掉整个莫斯科,这些人忠实地执行了这个命令。
面对这样可怕的情景,连拿破仑也感到胆战心惊。空中闪耀着红光,火焰包围着街道,建筑物在倒塌时发出震耳欲聋的恐怖轰鸣,高温和浓烟使人窒息,壮丽的火花在法国士兵头上狂飞乱舞。结果是法国士兵在努力扑灭俄国古都的大火,然而,他们这才发现,城内所有的灭火器具都被破坏掉了。然而,俄罗斯的严冬不可阻挡地到来了。11月5日夜里,下起了第一场暴风雪,气温猛降到摄氏零下18度。夭亮以后,大雪仍在怒号,法军士兵们又冷又累,绝望地在冰天雪地中挣扎。连拿破仑也问士兵们一样,拄着根棍子在雪深过膝的地上艰难地行进。亚历山大沙皇的“焦土政策”现在开始显示威力了。数不清的法军士兵在饿死、冻死、累死……当他们终于到达了斯摩棱斯克时,得到的只是更大的失望:因为这里的守军几乎同他们一样在挨饿,剩下的粮食最多还够吃几天。拿破仑极力鼓动他的部下向别列津纳河挺进,过了这条河,他们就安全了。
就在这时,在亚历山大沙皇的领导下,库图佐夫正在设置一个巨大的陷阶,他已经派出一支部队,长途奔袭别列津纳河。负责守卫别列津纳河大桥的法军元帅乌迪诺抵挡不住,大桥被俄国人烧掉了。法国军队失去了退路,而他们身后,库图佐夫的大军正在进逼过来。亚历山大沙皇得到消息,立刻从彼得堡出发,赶到了维尔纳。半年以前,他不得不从这里撤退,而今天,他将从这里组织反攻。他听库图佐夫汇报了决战的情况,了解了欧洲的形势,不顾国内贵族和官僚的反对,在1813年初毅然下令越过波兰边境,向法国过去的盟国普鲁士进军,以迫使普鲁士起来反对法国。亚历山大采取了一个高明的措施,他让有名的普鲁士流亡者斯坦因在俄国军队前面回到普鲁士,发动人民起来争取独立。有俄国大军作后盾,斯但因很快就成功了,普鲁士各地迅速掀起了反对法国的运动。3月17日,普鲁士人和俄国人一起决定,使普鲁士摆脱法国的统治。普鲁士变成了俄国的盟国。接着,亚历山大又取得了英国的支持。最后,奥地利和瑞典也不得不加入与俄国的同盟。法国被孤立了。
8月10日,欧洲对拿破仑的战争开始了。到1814年的4月1日,俄国沙皇亚历山大胜利地进入了法国的首都巴黎。他自豪地向全世界宣布:“是上帝选择我来战胜拿破仑。上帝选择我做王中之王,我只是完成了上帝的旨意。”