话说日本天明宽政年间（公元1789年后），常陆龙奇山田一个财主家有一个长工，名叫八兵卫。他是个紫脸膛的汉子，50上下年纪，身材魁伟，手臂上肌肉虬结，满腮的虬须根根如铁，一头浓发灰蓬蓬横生倒竖如一堆乱草。
八兵卫能吃也能干活：吃饭时，人家只来得及吃了一小碗，他早左一碗右一碗，七八大碗的饭下了肚。眼睛一眨，他已将一饭篮饭吃了个底朝天，还说只填了一个肚角。他的铁耙有常人的三把大小，人家还翻不到一畦地，他已手起耙落，转眼间已翻好了一亩地。他不言不语，只是笑眯眯地干活、吃饭，嘴里时不时叼着一只大烟斗，吞云吐雾地抽他那抽不完的烟，甚至睡觉前还得美美地抽上一斗。他的东家是个小心谨慎的人，生怕八兵卫的嘴不离烟，会造成火灾，不准他抽烟。
八兵卫想了想，道，“东家不让我抽烟，怕的是我失火。从今天起，我再不点烟，改成嚼烟叶，怎么样？”
东家奈何他不得，只好苦笑笑，道：“只要你不用火，你就是去嚼石头，我也管不着你。”
殊不知他改嚼烟叶后性情大变，竟嗜吃起各种虫豸来了。
看他吃虫倒也有趣：耕田之余，大家坐在树下休息，突然一匹硕大的蟋蟀“噗”的一声从身后跳出来。八兵卫眼明手快，伸出蒲扇也似的大手一按，已经捉在手里了。他拿起蟋蟀上上下下打量一番，然后笑眯眯地掐掉长须，剥去翅膀，一下丢进嘴里，“咕吱咕吱”嚼起来。
同他一起干活的长工们见他吃得津津有味，问道：“八兵卫，味道怎么样？”八兵卫咂嘴嗒舌了一会，抹抹嘴巴，道：“又肥又脆，跟烤鸡差不多。”
蟋蟀要吃，蚱蜢、蟑螂、纺织娘、蝼蛄、知了、地老虎什么的也吃。这些虫子他是生吃的多，有时也烤熟了吃。如果捉到了四脚蛇、青蛙、癞蛤螟、蚯蚓、腹蛇、蟒蛇什么的，他总要在野外生起一堆簧火来，掏出一把小刀，将头尾剁了，皮扒了，再在溪水里洗刷干净，斩成一段一段的，串在一根铁丝上，在火上烤得焦黄喷香，然后就着铁丝咬着吃。看他嚼得有滋有味的样子，闻着那直透鼻际的香味，真引得旁边的伙伴个个垂涎欲滴，可是真要他们吃，他们之中却没有一个敢张嘴的。
八兵卫善吃虫豸的名声一传十，十传百，就在方圆百十里内传得沸沸扬扬的。
且说村里有一个地主，名叫谷武三郎，他家世世代代盘剥有方，传到他这一代，手头已经很有了几个钱；他平日里虽然爱钱贪财，但是与钱比起来，命到底是头等大事，因为没了命，有钱也跟没钱一样。事也凑巧，这天傍晚吃了晚饭，他边打着饱嗝，边剔着牙齿，慢慢儿踱到自己的地里去，看看白天几个长工干着的活儿是否偷懒。他刚走到大树下，只听见草丛里簌簌在响，低头一看，妈呀，这是什么？这是一条两头蛇！两头蛇有两种：一种是两个脑袋并列的，身子和尾巴只有一个；一种是两个脑袋各长一头，一个在头，一个在尾部。现在看来，这种蛇也只是蛇的变异罢了；可是在古代人看来，这是大大的不吉利。当时有这么一种说法：谁见了两头蛇，就必死无疑。
这天谷武三郎见到的正是个脑袋并列的那种两头蛇。
蛇因为不少是有毒，人见人怕，这也是人之常情，然而只要你没惹它，它一般不碰你；万一咬上了，破费点钱，买来一帖蛇药，只要及时，人也死不了。可是见到两头蛇是另一码事。当时的人说，谁见了谁就得死，除非你将它打死生吃了，才没事。
然而谷武三郎在一见之下本来就已心胆俱裂，更别说是一把捉住它，生生将它吃了。他眼睁睁看着这蛇昂着两个脑袋，嘶嘶吐蛇信，缓缓悠悠地钻进树下的蛇穴里去了。
谷武三郎这一惊当真是魂飞天外。他但觉得一股股凉意由脊梁骨往上冒，心冷得直痛，三十三个牙齿，捉对儿在厮打，自言自语：“妈啊这……这……这如何是好？这不是两头蛇吗？这么说来，我……我就要死了。”他站在树下，反反复复就这么念了半天，才苏醒过来：“快，快，找人来打死这蛇，这是条人见人死的蛇，不管我出多少钱。谁肯去打？……对了，我就说是条普通蛇，这样，他们就肯去打了……不对，等蛇一出来，他们丢下棍棒就跑，这钱还不是白花了？……即使是被他们打死了，又有哪一个肯吃它？……”
蓦地，他的心头一亮，因为他想到了八兵卫。他想：“有救了！我快去找八兵卫，只要给他钱他会肯的。我跟他说出实话。这人无妻无小的，没有家眷拖累，人又爽气，说不定还有救……对，路，就这么一条了。”
想到这里，他小溜小跑，来到八兵卫那里，见八兵卫独自一个正坐在一堆稻草上斜靠着身子，优哉游哉地在嚼烟叶。他顾不得自己的体面，走上前“咕咚”一下跪在他面前。
八兵卫吃了一惊，忙扶起他问：“谷武老爷怎么了？别折煞了小人！”
谷武三郎咚咚磕着头，道：“老哥快救我一命。若不答应，我……我就只好跪在这里不起来了。”
八兵卫扶起他来，说道：“谷武老爷平日待人虽然未免严厉了些，但小的是光棍一个，一身无牵无挂，老爷但用得着，小的也不是一个见死不救的人，老爷但说无妨。”
谷武三郎这才站起来，说道：“望老哥可怜我。刚才我出来在大树下遇见了一条两头蛇，咱们这一带就老哥一个能捉住它，将它生生吃下去。老哥如果肯出手，我就谢你20两银子，决不食言。请老哥无论如何救我这一救！”
说罢，连连鞠躬，两条腿的膝盖一弯一弯的，又想跪下来。
八兵卫心想：“传说凡是见了两头蛇的人十个有十个是要死的，只有将这蛇生生吃了，见的人才有救。谷武这厮平日里待佣人长工凶神恶煞似的，原本不值我去救他。只是这蛇不打死，它迟早又会出来，见到的人肯定不止一个两个。死了谷武犹如死了条狗，别的好人再去死就可惜了。眼下看他吓得筛糠似的，又肯掏出20两银子来，我何不就去捉来吃了？”想到这里，他就皱起眉头，道：“既然老爷亲自来说，我就不妨去试一试。只是这是有关生死的大事，不是闹着玩的。小的虽年到六十无儿无女的，死不足惜，只是这20两银子是不可省的。吃完了蛇我不死，这银子小的自有用处；吃了蛇我死了，这银子做我的葬费也足够了。”
谷武三郎眉开眼笑着，连忙说：“自然自然，我马上去将这银子拿来，存在你朋友那里。”
为了救自己的命，别说区区20两银子，就是200、2000，他也舍得拿出来，谷武三郎急忙到家里取了20两银子，当着八兵卫的面交给他的朋友收着。
八兵卫见诸事齐备，这才背了锄头出来。若是放在平日，这般有趣好奇的事，准保会引得众多的人去看热闹；只是这次打的是两头蛇，人见人死，人们躲避犹恐不及，哪敢贸贸然前去？只有谷武三郎生怕八兵卫另外打两条蛇来哄他，花20两银子他已经肉痛，真的两头蛇不死，还要搭上他的一条命，就更不合算了，所以紧紧跟在后面。因为他见过一次两头蛇，他想再见一次，总不会死两次吧。
八兵卫也不理睬他，只顾背着锄头走在前面。他来到谷武三郎说的那棵大树下，找到树北，细细察看树下草丛，见果然有一处地方的草稍稍往两边倒，这正是蛇游动过的痕迹。他吃蛇多年，已积了不少捉蛇的经验。他先从别处收集了一些枯叶残枝来，取出火刀火石点着了，然后从口袋里摸出一小包雄黄撒在上面，再用手连扇几扇，让雄黄烟朝树下的蛇洞里扇进去。蛇是最怕雄黄的，一闻到这味儿，马上“呼”的窜了出来。八兵卫果然有一手，他挥起锄头，“嚓嚓”两下，将这怪蛇的两个脑袋全部锄了下来。这蛇的头被砍了下来以后，蛇头蛇身分成三处，还自扭动不已。八兵卫丢了锄头，先双手捧起蛇身，就着创口使劲吮了起来。他说蛇血是最滋补身子的。等吮完了血，就取出小刀来，将蛇剁成一段一段的。丢进嘴里，吧哒吧哒吃了起来。
谷武三郎先是远远站着看，见他吃蛇了，才敢走近来看。
只见八兵卫坐在地上，不慌不忙地将整条两头蛇慢慢儿吃了下去。最后还将蛇皮、蛇骨和蛇的内脏，放在簧火堆里炖成了灰，像吃炒米粉似的一撮一撮和着水吞下肚去。
等他吃完了，谷武三郎才放下心来。他舒出一口气，千恩万谢着回家去了。
旦说八兵卫虽然大着胆子吃下了整条蛇，自己会不会死，却心里没底。不过他一向将生死看得很淡，也不着急，只是抹抹嘴巴回家去，躺下来等死，躺着躺着也就睡熟了。
第二天他一早起来，觉得自己好好儿的，就背起铁耙依然种田去了。
至于那20两银子，他用其中的1两为自己做了几套换洗衣服，另花了1两请这些长工兄弟们美美吃了一顿，18两则全施舍给了比他更穷的穷人。
这以后，他一直没病没灾，过得好好儿的，一直活到80多岁才去世。