一

一只恶狼上了年纪，打定主意，要与牧人友好相处。他便动身到离他的洞穴最近的牧羊人那里去。

他说道：“牧人，你把我说成是嗜杀成性的强盗，事实上，我并非如此。的确，我饥饿的时候看上了你的羊，因为饥饿使我难受。请不要让我挨饿吧，只要让我吃饱，你就一定会对我满意。若是我吃饱了，那我真是最温顺，最驯服的动物。”

“若是你吃饱了？这倒是可能的。”牧人答道，“但是，你到底什么时候饱呢？你的贪婪永远不会饱。滚吧！”

二

狼遭到拒绝后又走到第二个牧人那里去。

他开口说，“牧人，你明白。一年来我可能吃掉了你的一些羊。倘若你愿意每年给我六只羊，那我就满足了。你就可以放心睡觉，不必犹豫，把看羊狗辞掉。”

“六只羊？”牧人说道，“那简直是一大群了！”

“好吧，既然你嫌多，我只要五只也行。”狼说道。

“五只羊，你开玩笑！我在一年里奉献给牧神的也不过五只羊呢！”

“四只也不行吗？”狼又问道。牧人轻蔑地摇摇头。

“三只？——两只？……”

“一只也不给！”牧人终于断然答道，“我既然能够凭我的警惕来保卫自己，而我还要去向敌人进贡，那简直是傻瓜了。”

三

“好事三回成。”狼这样想着，便走到第三个牧人那里去。

他说：“你们牧人把我诽谤成最残忍、最没天良的野兽，这真使我伤心。现在我要向你证明，人们对我是多么不公平。只要每年给我一只羊，你的羊群就可以自由自在地到树林里去吃草，那里，除了我，没有别人会制造危险的。一只羊！多么微不足道！我够慷慨无私了吧？——你笑？牧人，你笑什么？”

“哦，不笑什么！但是，好朋友，你多大年纪了？”牧人问道。

“我的年纪和你有什么关系？反正它是足够扼杀你可爱的羊

“别生气，老狼！我很抱歉，你的建议来得晚了几年，你残缺的牙齿暴露了你自己。你只是为了更便利、更安全地喂饱自己，才装成一个无私者。”四

狼被激怒了，却克制住自己，走到第四个牧人那里去。这个牧人的看羊狗死了不久，这对狼是个有利的机会。

他说：“牧人，我和树林里的弟兄们吵架了，因此，我再也不愿与他们和解，你明白，你曾经多么害怕他们！倘若你愿意雇我来代替你那已死的狗，那么我向你保证，他们决不敢再看上你的羊了。”

“你是想保护他们，不让你树林里的弟兄们吃他们么？”牧人道。

“当然罗！我还有什么别的意图呢？”

“这倒不坏！但是，倘若我现在把你留在我的羊群里，请告诉我，谁能够保护我可怜的羊群不让你把他们吃掉呢？为了防备外贼，而养一个家贼，我们人类认为这是……”“我已经听到你在说教了，”狼说道，“再见吧！”

五

“倘若我不这么老就好了！”狼咬牙切齿地说，“遗憾的是，我必须适应时代。”于是，他又到第五个牧人那里去。

“你认识我吗，牧人？”狼问道。

“我至少认识你的同类。”牧人答道。

“我的同类？我很怀疑这种说法。我是一只不同一般的狼，配得上和你、和所有的牧人交朋友。”

“你是怎样的不同一般呢？”

“即使要我的命，我也不杀、不吃活羊，我只吃死羊，这不是值得称道的么？请允许我，经常到你的羊群里来，你可以查究，是否对你不……”

“别说了！”牧人说道，“倘若我不是你的敌人，你就一只羊也不会吃，甚至连一只死羊也不会吃。一只野兽，他既然吃我的羊，饿了的话，便会很容易把好羊当做病羊，把病羊当作死羊，别打算和我交朋友了，走吧！”

六

“为了达到目的，必须使出上策！”狠这样想着，便走到第六个牧人那里去。“牧人，你看我的皮毛怎样？”狼问道。

“你的皮毛？”牧人道，“让我看看！真漂亮，那些狗真不应该常常欺侮你。”“那么听着，牧人，我已经老了，不会再活得很久了。把我喂养到死吧；我把皮毛遗赠给你。”

“原来如此！”牧人说，“你这个老贪婪鬼的诡计又来了么？不，不，你的皮毛结果要我付出超过它七倍的价钱。倘若你当真要送我这件礼物，那么你现在就给我。”——于是牧人抓起棍子，狼逃跑了。

七

“哦，这些硬心肠的人！”狼叫道，陷入极度的愤怒之中。“在我辽没有饿死以前，我如果要死，也要作为他们的敌人而死。因为他们不愿意改善关系？”

他冲进那些牧人的屋子，拖他们的孩子，终于被那些牧人毫不费力地打死。

当时牧人之中最聪明的人说道：“我们把这个老强盗逼上了绝路，剥夺了他一切从善的机会——即使他悔改得太晚，并且是被迫的——这确实做得太不公平了！”