贺兰氏那时最多不过二十五六岁，绮梦未醒，以为姨妈武则天可以和自己和平共处了，好日子还在后头呢，于是不无感动地接过了这盘鱼。哪知道贺兰氏几口鱼下肚后，突然口鼻流血，大叫一声，倒地身亡！
封禅活动把大唐上下闹了个鸡犬不宁，武则天以此树威的目的完全达到。不仅如此，她还借着这个机会，把令她十分难堪的外甥女贺兰氏也干掉了。
同时被干掉的，还有她的两个堂哥哥——现任始州(今四川剑阁)刺史的武惟良，和任淄州(今山东邹平)刺史的武怀运。当年他们欺负孤儿寡母的老账，现在要一起来算。
能把这三个人穿成一个糖葫芦，看来事先经过了相当周密的筹划。
事情的过程有如侦探小说——
皇帝要封禅，各地刺史一般都先到京师集中，再从驾出发。武惟良和武怀运也在此列。唐时官场习俗，官员有向皇帝献食的做法，据说，两位武兄也分别带了任职地的土特产，有柑、橙、白鱼、糖蟹等。
这是人之常情，说来他们还是外戚呢，与皇帝的关系怎么也比别人要亲一点儿。可就是这些瓜果海鲜，酿出了一场大命案！
这个事件，牵涉到武则天对武氏家族的态度问题。
武则天不管有多么英明，多么够资格管理大唐，但她能够从政的唯一资格，也不过就因为她是皇帝的老婆。中国古代的皇权制度，在政府序列里没有女官，除了以妃嫔、皇后、太后的身份干政以外，女人从政别无他途。你还能有什么办法？
一旦涉及皇后干政，就有一个依靠什么人的问题存在。皇后干政，先天就名不正、言不顺，在朝中支持者寡，所以只能引用外戚，也就是娘家的人。但是外戚介入得多了，又容易导致政权易手，因此这个问题一向敏感。
武则天对自家的外戚，也就是武氏那一伙兄弟子侄，态度总有些摇摆。一方面，她知道外戚势力如果坐大，将会遗害无穷，因此她在当皇后的第二年，就专门写了《外戚诫》一文。这明明白白是警告娘家人不要胡来。
正如有的论者所说，她之所以要用雷霆手段干掉长孙无忌，也是忌惮太宗留下来的外戚势力太大，已全面压倒了当今皇帝。
此外她还和一般干政的女性不同，就是她对武家的亲属并不是很看好。当年老爸武士彟死后，武家兄弟(不管是同父异母的、还是叔伯的)，都给了她们母女不少脸色看。这使她对武氏家族一直缺少天然的信任感。
她与外戚之间，按说是有疏离倾向的，尤其在政治上不会依靠他们。但是事情还有另一方面，即，在这个问题上武则天遇到了她解决不了的困惑。古代最高权力的维系，往往离不开血缘，血怎么也要浓于水。而武则天就不好办了——她的冉冉上升，李唐家族不会给予支持，朝中虽有大臣依附，但他们毕竟是奴仆。自己的血缘根基在哪里？
——还是在武氏家族那里，大不了再加上母亲杨氏的那一边。
所以，她对武氏家族的态度，一向不是特别明朗，让人有翻云覆雨的感觉。这一点，也曾在后世引起不同的看法。
在清除掉长孙这个唐朝最大的外戚势力之后，武则天恐怕是有“无枝可依”的感觉。思前想后，便把当年的恩怨放下了，为了大局，还是把武氏兄弟从低级官员提拔成地方大员或中央的部门官员。
前面提到的两位堂兄武惟良是司卫寺(掌宫门屯兵)少卿，武怀运是淄州刺史，同父异母兄武元庆是司宗寺(即宗正寺，掌皇族事务)少卿，武元爽是内府(掌管宫中用品)少监，都是连升三级以上，从六七品直跳为四品。
就是说，武则天此时的想法是，不用他们则亲戚中无人可用，用了好歹能增强一点儿己方的力量。
武氏兄弟如果领情，这正是命运向他们开口笑的好时机，掌握得好，未来将是龙蛇飞舞，前程不可限量。
但是武家子女的性格有遗传，都是死倔死倔的。武家兄弟中，竟然没有一个领这个妹妹的情。
关系恰恰就在这个时候恶化了。某一天，武后的母亲、已封为荣国夫人的杨氏置酒高会，请了武惟良等人闲话家常。老太太那年八十多了，女儿有出息，晚年得享太平，心情非常好。看到武氏兄弟各个也都是体面之极，不禁问道：“你等还记得昔日之事么？今日之荣贵又如何？”
按照虚套，无论武家哥儿几个心里怎么想，都应该回答说：“托老太太的洪福，我们摊上个好妹妹，才能有今日的光景。”
可是武家兄弟个个都是牛脾气，根本就不想巴结。他们正色道：“我等以功臣子弟早登宦籍，自认才分不高，不求发达。哪知道因我们是皇后亲属之故，侥幸受朝廷之恩，加官进阶，我等正引以为忧，不引以为荣！”
这话说的其实没错，错就错在不应该说。这跟武则天当年驯狮子骢说的话，是一个德性，可以见出他们的老爸武士彟，绝非庸常之人！
此话一出，老夫人立刻不乐意了：这叫什么话！我这是热脸贴了你们冷屁股。结果，原想冰释前嫌的一顿家宴，没说几句话就不欢而散。
杨老夫人干了这件很丢面子的事，恨在心头，就旁敲侧击地撺掇武后，去跟高宗说，把武家这几个小子赶出去任外职。
武后知道了原委，也不禁大怒，感情在瞬间就战胜了理智。我现在是“二圣”之一，什么叫“圣”？就是我叫你死，你就活不成！
你们既然不领情，那我也就不用再照顾面子了，统统滚！
武家哥儿几个的京官也就当到了头。亲哥哥武元庆外放为龙州(今广西龙州县)刺史，武元爽为濠州(今安徽凤阳县)刺史，堂哥武惟良则给踢到剑阁的大山里去了，武怀运原本就在黄海边上。几个人去的都是老少边穷地区。
他们尝到了“功臣之后”的牌子什么用也不顶的滋味，出了京，厄运就开始降临。他们知道，这个铁腕的妹妹不会放过他们，这不过是迫害的开始。武元庆到任后不久就忧愤而死，武元爽到任后又被牵连进一个案子里，改为流放振州(今海南三亚)，到了天尽头，不久也死了。
两个堂哥身体好一些，没死，但也终日惶恐。这次两人到京，在客馆落脚之后，忽有宫里的宦官来通报，说皇后召他们去荣国夫人杨氏宅。
他们不知有何事，又不敢不从，只好匆忙赶去。进门一看，见皇上和魏国夫人贺兰氏居然也在。
二人大惊，连忙参拜。拜过，只听武后说：“听说你等带了些儿吃的来，要献给圣上，何不取来？”
武氏兄弟一听，原来如此！这才放下心来，说：“不错，是带了一些瓜果鱼蟹。”
武后笑道：“闻听白鱼味甚美，圣上一定喜欢。不妨烹几条，我们与圣上在此共饮一杯。”
二人遵命，叫人去取了鱼来。武后亲自挑选了几尾，送去庖厨烹了。
白鱼烹好，武后先端起一盘，出人意料地放在了贺兰氏面前，面带戚容地说：“自韩国夫人去世后，唯有我最怜你。你一心侍奉皇上，辛苦非常。今日这鱼，你就先尝吧，算是姨妈的一些心意。”
贺兰氏那时最多不过二十五六岁，绮梦未醒，以为姨妈可以和自己和平共处了，好日子还在后头呢，于是不无感动地接过了这盘鱼。
大家把其余的鱼各自分了，开始敬酒。哪知道贺兰氏几口鱼下肚后，突然口鼻流血，大叫一声，倒地身亡！
其乐融融的家宴，立刻乱了套。高宗吓坏了，扑在魏国夫人身上大哭不止。武家哥儿俩更是六神无主，跪在地上大呼：“何为？何为？”
魂兮，归不来了！
武则天立刻拍案而起：“欲毒死圣上乎！”随即请高宗下令，拿下这两个逆贼！
高宗在神志恍惚中，也迁怒于武氏兄弟，下令将二人逮问。当夜经过突击审讯(没有电棍也一样见效)，两人都招了：是要毒死皇上。这动机毫无逻辑可言，被屈打成招是无疑的。第二天，两人即被缢杀。可怜这兄弟俩，小心避祸多时，最终还是免不了一死。
临死前他们也许曾经哀叹：我们武家老哥俩，有何罪？没罪，是因为有了妹妹那个“武”，就不容有我们这个“武”！
女人的心肠，有时也是很毒的啊！
兄弟俩死后，武后还不解气，将他们改姓为“蝮”氏，开除属籍。
武怀运的哥哥武怀亮死得早，算是善终的。但是他的妻子善氏当年尤不礼于荣国夫人，这次也因这个案子被没入后宫为奴。三十年河东，三十年河西，杨老夫人终于可以出这口气了，她让武则天找了个事由，用成束带刺的树枝狠狠鞭打善氏，直到打得肉烂见骨而死！
势利惯了的小人们可要记住了，即使落魄之人，也万不能欺！人家落魄时你施人一饭，即使换不来什么，也不会有什么害处。要是给人家一个白眼，伤了人家自尊，说不定日后就撞到了人家手里。
人世间升升降降的事，谁也说不好。永不降格的铁帽子王爷，能有多少？