贾迪·波德默是一名成功的犹太商人。年月，希特勒下令搜捕德国所有犹太人，岁的贾迪·波德默召集全家商讨对策，最后想出一个没有办法的办法——向德国的“非犹太人”求助，争取他们的保护。
办法确定之后，接下来是选择求助的对象。两个儿子认为，应该向银行家金？奥尼尔求助，因为他一直把波德默家族视为恩人，曾多次表示，有什么需要帮助的，尽管找他。
波德默家族拥有潘沙森林的采伐权，是欧洲着名的木材供应商。金？奥尼尔是一家银行的小股东，是在波德默家族的资助下发家的。年来，为了支持他打败竞争对手，波德默家族的钱，从没存入过其他银行。直到事发时，金？奥尼尔的银行里还存有波德默家族的万马克。现在，波德默家族遇到灭顶之灾，金？奥尼尔应该不会袖手旁观。
岁的老人却不是这种意见。他认为应该向拉尔夫？本内特求助。拉尔夫？本内特是一位木材商人。波德默家族起初是跟他打工，后来通过他的资助，才有了今天的家业。两家现在虽然很少往来，但心理上从没断绝过感激和思念。
最后，老人说：“你们还是去求助拉尔夫？本内特先生吧！虽然我们欠他很多，但他确实是个热心人。”
第二天一早，两个儿子出发了。在路上，二儿子说：“我们不能去本内特先生那儿，上次我见他时，他还提那吨木材的事。要去，哥哥你去吧！我要去求奥尼尔。”大儿子说：“我想还是应该听爸爸的，他接触的人比你我要多得多啊。”最后，二儿子去了银行家那里，大儿子则去拜访木材商。
年月，一个名叫艾森？波德默的人从遥远的日本回到德国寻找家人，最后却是一无所获。后来，他从纳粹档案中查到一条令人痛心疾首的记录：银行家金？奥尼尔来电，家中闯入一年轻男子，疑是犹太人。一年后，他又于奥斯维辛集中营的死亡档案中，查到父亲、母亲、妻子、弟媳及六个孩子的名字，他们是在他和弟弟分手后第四天被捕的。
后来，艾森·波德默定居美国，直到年月日去世，终年岁，他留下一部回忆录、两个儿子、三个女儿和九个孙子、孙女。他的回忆录里，主要讲述了他在木材商本内特的舍命帮助下，怎样偷渡日本，保全性命的传奇经历。该书的封面上写着：献给我的父亲贾迪？波德默！封底则写着：许多人误认为，要想赢得他人的忠诚，最好的办法是给予其恩惠。
得到恩惠的人，未必会向你伸出援手；被你亏欠的人，却在危难之时给你帮助。这究竟是为什么？其实，只有真心援助过你的人，才会真诚地再次拯救你。因为，既然已经付出过，就不会吝惜什么。