民国年间，河北屯留镇的夏氏宫灯名气很大，许多豪门大户的宅第都以能挂上夏氏宫灯为荣。在清朝灯具的，因为用料讲究、工艺繁巧，所以纯手工制作的夏氏宫灯，不能大批量生产。

夏氏宫灯的工艺传承人夏无思是个20岁出头的年轻人，他制作出的宫灯十分精巧，其中尤以走马灯最为精美绝伦，只是他为人不善言谈、不喜交际。

夏氏宫灯制作坊的老掌柜死后，夏无思责无旁贷地接管了作坊。由于夏无思做人过于低调，往往连正常的商业洽谈都不参加，甚至一连几个月都不巡视自家作坊。作坊里的几十号工人，上至账房先生，下到打杂的，看少掌柜只管自己制灯笼，不管日常经营，乐得旷工早退、营私舞弊，把作坊里的好东西偷摸回家里。不多长时间，作坊的经营就显出了衰败的景象。

那年，太行山上的大土匪老北风过五十寿诞，指名要一千盏夏氏宫灯。夏无思接了订单后，一检查作坊里的备料，顿时傻眼了，父亲生前囤积的紫檀、楠木、黄花梨等上佳木材，眼下连点儿下脚料都没有了，只有他个人的工作室里有些存货。要知道夏氏宫灯之所以享有美誉，有一半是材质贵重的原因。屯留镇在太行山下，山上的老北风是个杀人不眨眼的魔头，退单一定会惹怒他，说不定还会招来杀身大祸。

夏无思一筹莫展地想来想去，最后想到了一个人——尹雪豹。尹雪豹不是一个商人，说准确点儿，尹雪豹是屯留镇的一个豪强地主，但不是恶霸。尹雪豹的爷爷是清末光绪朝的武状元，在屯留镇广置田产。尹雪豹不仅继承了祖产，还继承了祖父剽悍的武风和侠义精神，是屯留镇上的一杆正义之旗。

夏无思找到尹雪豹，说想借一千块大洋买材料。尹雪豹听后，说：“一千块大洋不是个小数目，整个屯留镇都知道夏老弟不善经营，我担心借出去的钱会打了水漂。”

夏无思红着脸，说：“订单已接，交了工后，就能钱货两清，我接了钱就连本带利还你。”

尹雪豹问道：“你拿什么抵押？”

夏无思说：“夏氏宫灯制作坊。”

尹雪豹说：“我对你的作坊不感兴趣，再说你那作坊里还有什么值钱的东西？”

夏无思闻言，气得转身便要离开。

尹雪豹突然笑了：“慢着，你只要答应我一件事，我就把一千块大洋白送你。”

夏无思站住，疑惑地看着尹雪豹。

尹雪豹说：“给我制作一盏夏氏走马灯。”

夏无思没想到尹雪豹的要求如此简单：“我会为你做出最有夏氏风格的走马灯，另外，事成之后，我会将一千块大洋不少分毫地奉还。”

夏无思从尹雪豹那儿拿到一千块大洋后，购料进货，督促工人忙忙碌碌赶制一千盏寿灯。夜以继日地工作了十天后，一千盏制作精良的宫灯终于全部做了出来。夏无思长出一口气，准备第二天把一千盏灯笼交工。不知是人为还是天意，夜里，存放宫灯的库房，突然起火，而且越烧越大。左邻右舍纷纷起来帮夏家灭火，防止火势蔓延，半个屯留镇都被惊扰了。尹雪豹家离夏氏宫灯制作坊不远，也带了人来灭火。

等大火被扑灭，一千盏宫灯全被烧毁了。夏无思呆呆地看着宫灯残骸，说不出一句话，只觉胸中气血撼荡，身子摇摇欲坠。突然，一只大手牢牢托扶住他的臂肘：“夏老弟，火烧去的只是身外物，庆幸的是人没事啊！”说这话的正是尹雪豹。

夏无思把目光从宫灯的残骸上移开，转盯住尹雪豹，只是盯着，仍是一句话也说不出来。

尹雪豹叹口气：“老北风那儿，我去给你摆平，一千块大洋，我说过白送，你只要得闲给我做一盏走马灯，我就欢喜不尽了。”

夏氏走马灯是夏家的招牌灯笼，制作工艺秘而不宣，只有夏无思掌握着这门绝技。走马灯由雕刻精致的黄花梨木做支架，再由薄透如蝉翅的大鱼鳔蒙箍，两层十六面。每一个屏面上绘有一匹昂首奔驰的骏马，外层灯罩上的八匹马马头向左，里层灯罩上的八匹马马头向右。点上蜡烛后，里层屏面受热右转，外层屏面则向左转，看上去两队骏马由里向外奔出，络绎不绝、声势浩大，仿佛有千万匹之多。