说到赤壁之战，人们印象中就是一场波澜壮阔、以少胜多的三国大决战，其实，这并不是一场简单的以弱胜强的故事。
赤壁之战时，曹操廷衰败，但是国家尚存，并未彻底大乱。他们骨子里对皇权还是认可的，不过是想扩充自己的实力，当一方诸侯罢了。
三国初期的战场游戏规则是，只要投降就不会死，识时务者为俊杰，曹操打张绣，张绣投降，曹操对张绣基本上就是厚待；打袁绍，得了张合，攻荆州，刘表吓得忧郁而死，儿子刘琮也没什么主见，和蔡瑁、蒯良一商量，就投降了。
在曹操眼里，我挟天子以令诸侯，代表的是王师，你孙权的东吴就是一个地方势力，我大军压境，你学学荆州刘琮，不战而降，对彼此都有好处，何乐而不为？曹操甚至给孙权写信，说“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”。意思是，我带大队人马来了，你看着办吧。
曹操这招对孙权管不管用，暂且不说，对张昭绝对管用。张昭一看，自己和对方兵力悬殊，肯定打不赢，不如早点投降，让百姓免受战乱之苦，保江东一时太平。
刘备呢？本来和曹操已经是不死不休的局面了，他投降不投降，在曹操那里都是必死的结局，所以刘备第一反应是逃，逃得慢了都不行。
在老一辈的眼里，曹操基本算是稳操胜券了。
但是曹操没有想到，他的对手不是这些老家伙，而是一群不知天高地厚的年轻人，赤壁之战时，鲁肃36岁，周瑜33岁，诸葛亮27岁，而孙权只有26岁。
这些人出生时，黄巾之乱已经开始，他们见到的是群雄割据，你方唱罢我登场，风水轮流转，谁当天子不是当，对汉室正统的概念已经很模糊。
刘备阵营的诸葛亮，小时候亲眼看到过曹操的军队攻城略地，对百姓不管不顾，那时的他虽然年少，但心中没准就萌发了有朝一日和曹操一战的打算。这次机会终于来了，诸葛亮本身就有隆中对的分析，能实现自己理想抱负的机会就在眼前，不容错过。
鲁肃先找到败退的刘备，说明了孙刘联合的想法，刘备肯定愿意，毕竟自己的处境在那摆着。于是，刘备也派诸葛亮前去和孙权见面，诸葛亮见到孙权后更坚定了孙刘联盟抗曹的决心。
其实整个赤壁之战，最开始一战的核心人物就是孙权，赤壁之战本身也是一场军事上孙权对曹操，政治上刘备对曹操的战争。
年轻的孙权很早就被鲁肃灌输了要当皇帝的想法，不过实力不够一直在伪装自己。直到曹操打来，他的心思就是对战曹操，不过因为张昭代表的文臣投降派一直吹耳边风，让他有些犹豫罢了。
这时，鲁肃告诉孙权，别人投降了依旧好吃好喝好官做着，但你的待遇可能就一落千丈了。这意思明摆着告诉孙权，你要投降了，做皇帝的美梦就彻底碎了。对于孙权来说，别的可以妥协，唯有当皇帝这点绝对不能妥协，毕竟一旦下了牌桌，再没有翻盘的机会了，在牌桌上，鹿死谁手可不一定。
孙权敢于和曹操一战的原因，除了年轻气盛以及鲁肃和诸葛亮坚定信心的劝说之外，更来自他有一位同样年轻的三国才俊周瑜相助。
赤壁之战之前，周瑜在三国诸侯中也算小有名气，但最多局限于江东地盘，而赤壁之战后，整个三国都知道了周瑜的厉害。
周瑜知道曹操要打江东后，连夜赶回东吴，在孙权还犹豫怎么对抗曹操的时候，周瑜立马帮孙权分析了这一战曹操必败的原因。在他看来，曹军都是北方人，不善水战；曹军号称80万，其实算上袁绍和刘表的降军，可以投入战斗的不过二三十万；曹操的背后有韩遂、马腾，故不敢急功近利；曹操的降将降兵军心不稳；曹操的士兵不能适应南方的气候，肯定要生病，不利于作战。
综合多种原因，在周瑜看来，和曹操对战是一定能赢的。孙权听后，立刻召集文武群臣，任命周瑜为东吴总司令，联合刘备对抗曹操。
事实上，通过赤壁之战，充分证明了周瑜的分析相当到位，后世北宋灭南唐都用了两年练水军，何况从来没有打过水战的曹操。
而周瑜也不负众望，先是占据了赤壁南岸，这里有连绵不绝的山冈作为屏障，易守难攻。反观北岸的曹操，占据的都是沼泽和洼地，行军困难，让登陆南岸变得万分艰难，退一万步说，周瑜就算不用水战，在岸上以逸待劳，曹操都受不了。
此外，周瑜还大造舆论，给投降了曹操的荆州将领写信：飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，曹操对你们可没安什么好心，刘琮就是一个鲜明的例子。
结果，曹操本来指望能够打水战的荆州军队，基本就是混日子，和周瑜僵持了一个多月，曹操自己带来的北方军队因水土不服开始生病，只能撤退。
无巧不成书，曹操撤退的时候，东吴老将黄盖又诈降放了一把火，基本把曹操这次赤壁之战的战船烧了个干净，彻底给赤壁之战做了个了结。
经此一战，老一代的曹操和刘备彻底看到了新生代孙权、周瑜、诸葛亮等人的魄力，一场战争在双方眼里，一个是来诱降的，一个是真玩命的。
在赤壁之战中，曹操也许什么错都没有，如果有，就是他老了。年轻一代在赤壁之战前根本没有想过万一失败了怎么办，他们完全按着自己的想法去和那个时代的世界放手一搏。
这就是两代人眼中两种不同形式的战争，三国年轻一代的少壮派看到的是皇权更替，老年派看到的是朝堂内斗。一场赤壁之战，被少壮派看准了，他们不仅赢得了战争，也彻底结束了群雄割据的局面，由此彻底拉开了三国鼎立的序幕，开始为历史续写新的诗篇。