相传在二千多年前，江南松江府孟家庄住着一位孟老汉，他为人忠厚，家道小康。虽说不愁吃穿，但因膝下无儿无女，老两口感到很寂寞。他家住着一对燕子，年年春来秋往，在檐下筑巢，陪伴着老两口过着平静而安闲的生活。有一年的秋天，孟老太太在雌燕脚上系了一条红绒绳，意思是看看明春飞来的燕子是否还是这两只。到了第二年春天，燕子果然又双双飞回来了。带着红绒绳的燕子还把口里衔着的一颗葫芦籽丢在了孟家的床上。孟老夫妇高兴地捡起葫芦籽，向双双飞舞的巧燕点头致意。老两口商量了一下，便把葫芦籽种在了后院
墙根下。葫芦籽发芽生根，长出绿油油的叶子，伸出长长的蔓儿，爬到隔壁姜家。姜家便为孟家串过来的葫芦蔓搭起了架，过了几个月，结出一只光滑滑圆溜溜的大葫芦。深秋季节，葫芦成熟了，它到底应该归谁家所有呢？两家一商量，决定将葫芦锯开，每家一个瓢。不料刚刚下锯，葫芦突然张开，从中蹦出来一个小姑娘，长得又白又胖，十分可爱。孟、姜两家都非常高兴，就给孩子起名叫孟姜。
孟姜长大成人，长得如花似玉，聪明过人，能绣花，又能作诗写文章。孟、姜两家老人爱如掌上明珠，早想给女儿找个乘龙佳婿。哪知道，孟姜执意不肯，说她情愿陪伴双亲到老。
这时候，秦始皇为巩固万世江山，北御强胡，下诏修筑万里长城。行文各地，征调民夫，三丁抽一，五丁抽二，官吏乘机勒索，弄得民不聊生，可是征丁数十万，动工已数年，总修不起来。于是，奸臣赵高奏本，说苏州有个万喜良，力大无穷，一人可抵万人。始皇准奏，张挂皇榜，到苏州捉拿万喜良。
那万喜良自幼人材出众，能文善武，只因早年丧父，家道寒微，又是独生子，只好依靠打短工奉养寡母。这一天，皇榜挂到苏州，哄动了三街六市，有人报信，万喜良母子惊慌失措，急得抱头痛哭。无奈何，万喜良眼含热泪，拜别寡母，连夜逃奔他乡。一天，来到松江地方，天色将晚，见前面有一片小树林，林旁有座小花园，想到里边休息一夜。
时当六月酷暑，天气闷热。孟姜女吃过晚饭，来到园中乘凉。她身立荷花池旁，见空中明月初升，池中荷花盛开，花大盈尺。荷叶下一对鸳鸯，交颈而眠。孟姜女看得出神。忽然一对蝴蝶，双双飞舞在花丛中。孟姜女非常喜欢，拿起小扇去扑，不料蝴蝶左右盘旋，一不小心，小扇落在荷花叶上，孟姜女挽起衣袖，伸手去取，不巧失足落水。正好被万喜良看见，飞步上前，一把将孟姜女从水中拉上岸来。这时孟老汉也赶到，就把万喜良请到家中致谢。万喜良向孟老汉叙说了自己的身世，孟老汉对他的遭遇深表同情，又见他面目清秀，举止大方。心想：不如把女儿许配给他，招个赘女婿，也好给自己养老送终。想到这里，看了看老伴和女儿，便对万喜良说：“老夫有一言奉告，万望公子听从。”万喜良连忙回答：“老伯有何见教，落难人唯命是从。”孟老汉说：“我们孟姜两家守着这一个女儿，尚未婚配。今幸天赐良缘，在此相会。老夫愿将小女许配与你，不知意下如何？”喜良听罢，不觉潸然泪下，说道：”落难之人，性命尚且难保，哪敢累及小姐。“孟老汉再三相劝，喜良便答应下这桩婚事。孟老汉喜出望外，随即着手筹办喜事。
次日中午，孟、姜两家张灯结彩，鼓乐齐鸣，万喜良与孟姜女拜堂成亲。一家人欢欢喜喜饮酒庆贺。洞房里，孟姜女手拿绣好的荷包，面带羞怯地看着万喜良。喜良从怀里取出一个圆形玉坠，小心地放在姜女手中，姜女悄悄地把荷包系在喜良的衣带上。
不料好事多磨。洞房花烛，天将破晓，就听到“嘭嘭”的砸门声。忽然闯进几个公差，手持铁索，大喊大叫，指名要捉拿逃犯万喜良。孟老汉申辩说：“众位差官，正当小女新婚之夜，并未触犯王法，为何要索拿门婿！”众差官如狼似虎，抖起锁链，套住喜良就走，万喜良含泪拜别孟、姜两家老人，孟姜女泣不成声，全家直送到十里长亭，夫妻二人互悲互诉，难割难舍。公差催逼甚紧，万喜良凄凄登程。孟姜女翘首相望，直到云山遮眼看不见了，才扶二老回家。
光阴似箭，孟姜女与万郎别后，不觉已过三年。别后杳无音信，生死存亡未卜。一天，中午饭后，孟姜女伏几而卧，梦见万喜良身得重病，还遭监工打骂。姜女惊醒后，不禁失声痛哭，惊动二老，急来问讯，孟姜女把梦境诉说一遍，并说：“女儿决意前往长城探望万郎，一来送寒衣，二来看看吉凶。”二老百般劝阻，姜女回到房中，把给丈夫做的棉衣打成包裹，准备下青衣素裙和一把雨伞，拜别二老，一步一回头地含泪登城。时节正当秋末冬初，孟姜女独身上路，晓行夜宿，忍饥受冻，不顾疲劳。这一天，行走间天色将晚，风沙迷面，眼前出现三岔路，孟姜女歧路徘徊，忧心如焚。忽然头上一只乌鸦掠空而过，去而复返，连叫三声，向北飞去。孟姜女心中默念，莫非乌鸦前来引路？于是朝前走去。这时，天已很黑了，她还在赶路，只见远山近岭，高低起伏，点点火把，好似满天繁星，阵阵的吆喝声和打夯声，在刺骨的寒风中忽高忽低。姜女心想，这一下可走到了。可是这么多人，到哪去寻找自己的丈夫呀。
直到天亮，她才知道来到了山海关。只见长城绵延，一眼望不到头。见人就问，一连寻了二天，不见丈夫踪影。她伤心落泪，坐在城下，暗自哭泣，正在忧思重重，忽见三、四个民夫，衣衫褴褛，形容憔悴，手拿纸钱，直奔关前而来。孟姜女急忙上前行礼，口称：“众位爷们，此处可有个万喜良？”众人见问，不约而同地落下眼泪，伤心地说：“喜良兄，他已经在去年今日死去了！”孟姜女一听，好似晴天霹雳，只叫了一声：“夫哇”便昏倒在地。众人急忙呼唤，孟姜女才慢慢醒来。强忍悲痛，深深下拜：“请求众位指引，哪里是我丈夫的坟茔？”众人痛苦地说：“大嫂！万兄一死，就被那些如狼似虎的监工把尸体填在城墙里边了。我们只好偷偷埋下三尺白石做碑记。”孟姜女心中悲伤，随众人来到石碑前，一见石碑，如见亲人，孟姜女直扑碑下，放声痛哭。直哭得，白日无光，天昏地暗，北风怒吼，片片乌云朝长城压了过来。孟姜女越哭越心恸，忽的站起身来，衣袖蒙面，冲着城墙撞去。只听得“轰隆”一声，恰似天崩地裂，长城坍倒八百里。只见城墙坍倒处，露出万喜良尸体。他两眼微睁，手中还紧紧握着那只绣花荷包。孟姜女扑在尸体上，放声大哭。她眼含痛泪，撑开六角伞，摊开新衣裳，将尸骨慢慢拾起，打成一个包裹。收拾完毕，含着眼泪，向众人辞谢。正待起身，守城官突然到来，大喝一声：“好个大胆女子！哭倒长城，这还了得！”恶狠狠吩咐士卒，把孟姜女看管了起来。
随后立即申奏朝廷。不一日，奸臣赵高奉旨来到山海关，审问孟姜女：“你将长城哭倒，该当何罪！”孟姜女大骂：“奸臣！我丈夫与你何仇，竟害他屈死城下！”赵高大怒，正待发作，忽然心生奸计：如果把这个美人献给皇上，定会讨好受赏。于是，笑嘻嘻地说：“孟姜女！你有这样的才貌，我有意选你入宫，不知意下如何！”孟姜女气得发抖，恨不得一口咬死赵高，但又一想：丈夫尚未埋葬，不如将计就计。就对赵高说：“要我进宫，得依我三件大事：“一要十里长方地，给我丈夫修坟；二要造桥高十丈，桥长十里与坟通；三要你君臣穿重孝，亲到长城祭亡灵。”赵高一一答应，立即回禀秦始皇。始皇当即传旨，立刻动土兴工。不一日回报，坟茔长桥，俱各完工。始皇立即率领文武大臣来到山海关城下，不待喘息，就进灵棚更衣。众文武一个个穿白挂孝，哭丧着脸在两旁站立。一时钟鼓齐鸣，两厢奏乐。奸贼赵高代替秦始皇在灵前捧上一炷香，亲奠三杯酒，众文武匍匐坟前，举哀下拜。孟姜女跪在一旁，哭得泣不成声。祭奠已毕，秦始皇下令唤孟姜女，叫了声：“孟姜！如今三事俱已完毕，你也该脱去孝衣换吉服，随我一同到阿房宫里享福去了。”孟姜女怒目而视，转身向长桥走去。秦始皇与众臣紧紧相随。孟姜女走到桥头，将身立定，回头大骂：“无道昏君！你害死无数黎民，害死我的丈夫，我死也饶不了你这昏君！”接着，孟姜女仰天高呼：“夫君，万郎！你等等，我随你来了！”说罢，将衣袖蒙面，跃身跳下大海。顿时，大海中波涛汹涌，浪高数丈，涌上岸头。吓得始皇和众人慌忙后退。几个脚步迟钝的，被大浪卷入大海中去。忽又一声巨响，从海中涌出两座礁石，高者似碑，低者象坟——这便是传说中的姜女坟。站在姜女庙的望夫石上，可以望得清清楚楚。
在距离山海关不远的地方有不是很壮丽恢宏的庙宇——孟姜女庙，但来这里的香客却不少，有人慕名而来，也有人特别拜访，因为在秦皇岛附近，海景很美、天气也不错，是个情侣结伴出游的好去处。