殷海光曾讲，有清一代士大夫，虽不无颟顸冬烘，但还是承袭了很多优良的传统，士大夫们多能固执于道德理想，所以为人甚有规范、风格。若一朝之士失却规范，这个社会是不可能健全的。捻取几则相人之术，玩味一下朝士风格。

陈散原友人陈伯山，久无差事，散原荐之张之洞。某日，张之洞传见，陈认为诗和骈文是张所长，不如专谈古文，或能攻其短，展己所长。见面后，张问：汝善何种文学？答：古文。又问：古文习何文？答：八大家。又问：八大家喜读何家？答：韩昌黎。又问：韩昌黎最喜读何篇？答：《原道》。张连声说：原道、原道、原道……语未终，便举茶送客。张之洞后来对陈散原说：陈令不佳。散原老人则语人曰：陈伯山是弄巧成拙。

王闿运曾说张之洞是看书人，曾国藩是读书人。所谓读书人者，能通经以致用；看书人则书是书、人是人，互不相涉。王闿运做客两江总督府，向曾国藩纵论天下大势。王认为平定太平天国后，曾氏亟应利用因此获得的天下重望，麾师北上，推翻满清。曾国藩闻此一语不发，径直端茶送客。后来，收拾桌椅的下人发现，满桌都是曾大帅用手指蘸着茶水写下的“妄人”二字。

王闿运果真妄人乎？其实不然，王不过一文人、妙人尔。王在船山时，湖南巡抚陆春江来访，王不见。陆去半日后，王即买舟狂追百余里，回拜。问何以如此？答：“前之不纳，示不敢当；后之远追，又以示敬。”时人谓此“正与山阴访戴，兴尽而返，同一作风也”。

曾氏相人失察，不过文人雅事一桩，若政治家相人失察，损失可就大了。民国初建，有记者问孙中山对袁大总统如何评价，孙说：“他是很有肩膀的，很喜欢办事的。民国现在很难得这么一个人。”问及袁某有无野心，他说：“那是没有的，他不承认共和则已，既已承认共和，若是一朝反悔，就将失信于天下，外国人也有不能答应的。除非他的兵不特能够打胜全国，并且能抵抗外国，才能办到。这是怎么能够的事情。况且现在已经号令不行于地方，他若改变宗旨，于他有什么利益呢？”

孙先生不免轻信了老袁，看袁世凯这首《咏怀》诗：“不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。风云际会终有日，是非黑白不能明。长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。”这是一般抱负吗？袁之老谋深算、韬光养晦、胆大心细、相人有术，绝非池中之物。为预谋帝制，他对一些“危险人物”防备甚严。他曾将章太炎囚于北京龙泉寺内，被囚之第二天，还假意派长子袁克定送去被褥，被章先生掷弃怒斥而去。他对蔡锷也很忌惮，蔡在京师时，日日纵情邪游，迷惑老袁，待防备渐疏，以计脱离虎口，由天津出海。当袁听说蔡锷已至日本，乃抚膝而叹曰：“悔不早扑杀此僚也！”老袁看得很准，正是蔡锷打响了反对他的第一枪。国民党中人物，袁之最忌者，当推宋教仁。对宋，袁一开始可谓极力拉拢，饵以官，不受；啖以金，不受。袁送他西装，连尺码都非常准确，还送他交通银行五十万元的支票一本，请他自由支用，但宋只略取少许，离京南下前夕即让赵秉钧交还袁，留信一封表示谢意：“绨袍之赠，感铭肺腑。长者之赐，仁何敢辞。但惠赠五十万元，实不敢受。仁退居林下，耕读自娱，有钱亦无用处。原票奉璧，伏祈鉴原。”1913年3月20日，上海火车站，宋教仁随着一声枪响倒下。临终前，宋授意黄兴代拟给袁世凯的电报，真诚地希望袁“开诚心，布公道，竭力保障民权，俾国会得确定不拔之宪法，则虽死之日，犹生之年”。电报到京，袁世凯正和章士钊一起吃饭，袁叹息说：“钝初可惜，早知如此，何必当初？”

徐世昌与袁世凯算是知己，二人初识时，都还是少年。袁问徐：“我可与哪位古人相比？”徐说：“诸葛亮。”袁说：“哪敢，哪敢。”又对徐说：“公他日功业名望当不在谢安、王导之下。”徐说：“安石、夷甫何许人也？以沙石比珠玉，令人汗颜。”虽属相互拍马吹牛之言，但老袁的抱负，徐世昌还是知晓的。即便如此，袁称帝后，徐世昌还是感到有些意外：“项城（袁世凯）一生走稳着，独帝制一幕趋于险着，此余之不解者。”

作为袁世凯的继任者，黎元洪对袁世凯的老谋深算深有体会。他曾对人说：“项城深沉过人。”闻者问：“他何处过人？”黎说：“我与之周旋两三年，从未曾听他说要做皇帝。”