齐冉冉大学毕业后当了一名村官，担任河蟹村人民调解委员会主任。在她心目里，人民调解员的工作就是解决纠纷化解矛盾，麻烦琐碎，事多得干不完。可河蟹村家家和睦，人人恭让，根本没有什么纠纷让她去调解，她这个人民调解委员会主任竟然闲着无事可做。她想，也许是问题没有浮出水面，我要主动发现问题，把纠纷矛盾解决在萌芽之中。于是她每天走街串户，和大叔大妈爷爷奶奶打成一片，寻找不和谐的因素，这天，她果然找到了问题——郑家三兄弟为赡养母亲的事发生了矛盾，虽然只是只言片语，但赡养老人是大事，必须去调解，她二话没说，直奔郑家而去。
郑家的情况齐冉冉非常了解。郑爷爷七十多岁了，有郑忠、郑义和郑文三个儿子，都是村里首屈一指的致富能人，老人不想牵扯儿女，一直和老伴过二人世界日子，唱歌跳舞游山玩水，生活。可一个星期前，邓爷爷突然得急病去世了，孤零零地扔下了郑奶奶一个人。齐冉冉想不明白，郑忠、郑义和郑文都是富裕户，品行也没个说，怎么在赡养老人的大事上就犯浑呢？
齐冉冉来到了郑忠家，郑忠是老大，就从他开刀。正好郑氏三兄弟和三个媳妇六口人都在，正为赡养老人的事争执呢，见齐冉冉来了，郑忠急忙说：“主任你来得正好，你就给说句公道话。”接着他告诉齐冉冉，父亲去世后，母亲非常悲痛，一连几天没休息好，大家一直陪在她身边。老人家刚刚睡了觉，三家人又在一起研究赡养老人的事，一直说不拢。齐冉冉心里说，你还好意思说这话，真不知道害羞，她压住火气说：“百善孝为先，赡养父母是咱们每个人责无旁贷的义务，谁都不能推脱，你当大哥的做出个榜样来，事情就好解决了。”
话语虽然不多，但够尖刻的，齐冉冉本以为郑忠会找出各种理由来争辩，一场唇枪舌战即将开始，哪想到郑忠并没有“过激表现”，只是为难地说：“齐主任你说得太对了，这事我当哥哥责无旁贷决不能推脱。问题是，郑义和郑文谁也不想推脱，我也说服不了他们。”这话很费解，齐冉冉听了有点糊涂，丈二和尚摸不着头脑。
郑忠接着说：“父亲在时，坚持要自己生活，我们尊重了他们的意见。现在父亲走了，怎么能让老妈再单独过日子？俗话说长兄为大，这赡养老人的事，理所当然由我来负责，我已经把房子收拾好了……”
郑忠的话还未说完，老二郑义就把话打断了说：“大哥，你的蟹塘刚开发，用钱和操劳的地方多的呢，不能给你增加负担，我的蟹塘已成规模，效益一天比一天好，我条件比你好，我给妈雇个全天保姆，保证把妈伺候得好好的。”
老三郑文憋不住了，站起来说：“按实力大哥二哥你们谁也不如我。我的网店一天比一天火，已经把河蟹卖到了全国各地，我除了给妈雇保姆外，再安排个保健医生，老妈就由我来赡养，大哥二哥你们就别争了。”
齐冉冉这才明白，这是一场不一样的家庭纠纷，赡养老人哥三个人不是推脱而是争夺，立时感到脸上火辣辣的。不一样的纠纷也是纠纷，也应该调解妥当，让老人有个确切可心的去处，可这种“纠纷”她还真不知道应该这样调解，一时不知道说什么好。
哥三个人谁也不让步，谁也说服不了谁。还是大嫂心眼多，她说：“这样争来争去也没个头。住家过日子女人很重要，咱妈岁数大了，牙口也不好，能不能吃到合口的饭菜是关系她身体健康的大事。我看咱们三个儿媳妇一人做一样菜，看看妈到底爱吃谁家的菜，爱吃谁家的菜就接谁家去。”
公平竞争，这是个没有办法的办法，大家都默认了。齐冉冉也觉得这是解决这场“纠纷”的好办法，还主动当了裁判员。
时间不长，三个儿媳妇都做好了一样菜。大媳妇做的是一盘豆腐焖蟹肉，豆腐改成小方块，里面挖空了，把新鲜的蟹肉放在里面，豆腐滑嫩，蟹肉鲜香；二儿媳妇做的是一碗蟹黄羹，用五斤刚捞出来的母蟹黄熬制而成，金黄细嫩，味道鲜美；三儿媳妇做的是一盘菠菜扒虾仁，这道菜源于传统的油菜扒虾仁，因为油菜纤维组织多，吃起来发硬，就把油菜改为柔软的菠菜，既清淡又补钙。正好这时母亲睡醒了，三盘菜同时摆在了她老人家的面前。
老太太还是眼泪汪汪的，儿子儿媳围了一圈，千说百劝，让老妈吃饭，千万不能把身体拖垮了。老太太拿起了筷子，大家不约而同地盯住了桌子上的三样菜。也许是老人这些天一直没有好好地吃下一顿饭，现在真的饿了；也许是面前的饭菜太可口了，激发起了老人的食欲，只一会的工夫，她就把三样菜都吃了，盘碗见底，哪样菜也没剩。“公平竞争”打个平手，齐冉冉就问郑奶奶哪道最好吃？想让老人给个最终结果。
郑奶奶说：“都是我最爱吃的菜。豆腐焖蟹肉是大儿媳妇做的，蟹黄羹是二儿媳妇做的，菠菜虾仁是三儿媳妇做的，她们心里都知道我爱吃啥。你们心里想啥我知道，你们都有事业，忙得不得了，我谁家也不去，我有我自己的打算……”
正在这时，外面开来了一辆轿车，下来了一男一女两个人，郑家人都迎了出来，“大伟，弟妹，你们来了。”两人默默和大家打了招呼，之后来到老人跟前，握住老人手说：“妈，我来接你回家，咱家的生活比过去好出千百倍，以前你不是喜欢大席梦思床吗，那时买不起，现在有条件了，买了个进口的。”
没想到，郑家人都争先恐后地说：“那可不行，妈的赡养问题由我们解决，我们哥三个，人多力量大。”
“三个哥哥你们就别争了，我一定把妈领回去，尽一份孝心。”
齐冉冉更懵圈了，老人只有三个孩子，怎么又出来一个儿子？她悄悄把郑忠拉到了外边，问道：“大叔，这……这是怎么回事？”
郑忠告诉她，二十年前母亲就去世了，父亲又找了个老伴，现在这个母亲其实是继母，大伟才是她的亲生儿子。
齐冉冉感动得热泪盈眶。她明白了，老奶奶谁家也不去，还说有自己的打算，原来是想回到亲生儿子身边，落叶归根，这种是可以理解的。然而她又想错了，当她回到屋里时，见老人一手拉着亲生儿子的手，一手握着儿媳妇的手，态度明朗地说：“河蟹村好，山清水秀，我离不开河蟹村，我不回去。”
大家都以为老人固执，一定是想要自己单独生活，亲子养子又是一阵说劝，句句都是心里话，但老人家的真实想法出乎所有人意料：
“我去村里的托老院。”
此话一出，一片愕然。在大家的思想里，托老院是无儿无女的老人去的地方。我们兄弟三四个，生活一个比一个过得好，把孤单单的老人送进托老院岂不是天大的不孝！儿子儿媳都流着眼泪哀求老人，“以前我们要是有什么地方做得不好尽管说，是打是骂都行，以后一定改，你就是不能去托老院！”
“你爹和我早核计好了，人老了，帮不上你们了但也决不能拖累你们。这些年河蟹村富裕了，托老院建设得就像花园一样，条件已经特别好了，是我们老人养老最好的地方。时代不同了，老观念都应该改改了。冉冉，你不是人民调解委员会主任吗，今天你就跟他们好好‘调解’调解。”
不久，老人被儿子儿媳高高兴兴地送进了托老院，天天和老伙伴们在一起，有说有笑，生活得很快乐。